keiserdømme i Øst-Asia, består av 4 store og 3500 mindre øyer i det vestlige Stillehavet. Alle øyene er fjellrike, og er hyppig utsatt for vulkansk aktivitet og bevegelser i jordskorpen. Siden landet i 1850-årene brøt ut av isolasjonen, har japanerne vært åpne for impulser utenfra, og det tett befolkede og råvarefattige øyriket har vokst frem til å bli en økonomisk og industriell supermakt. Japan gjør krav på den sørligste delen av Kurilene (Russland), og øya Liancourt (Take-shima/Tok-do) i Japanhavet som er okkupert av Sør-Korea siden 1954.
Navnet. Innbyggernes navn på landet, Nihon eller Nippon, betyr Solens opphav og er opprinnelig en sørkinesisk uttale av de to tegn som danner navnet. Betegnelsen ble første gang brukt på 600-tallet i Japan og Kina. Navnet Japan kommer av det portugisiske Japão og er en forvrengning av Jih-pen, den kinesiske uttalen av de to tegnene ordet skrives med.