kjemisk industri

Kjemisk industri, industriell virksomhet hvor man ved hjelp av kjemiske prosesser omdanner råstoffer til mellom- eller sluttprodukter. Kjemisk industri har hatt en meget kraftig vekst de siste hundre år, samtidig som kjemiteknikk har fått økt betydning i andre bransjer, som f.eks. næringsmiddelindustrien. Mange varer som tidligere ble fremstilt av naturstoffer, blir nå fremstilt syntetisk. Eksempler på dette er så forskjellige produkter som etanol, gummi og kinin. Enkelte produkter kan også fremstilles etter ulike metoder og fra forskjellige utgangsstoffer. Den klassiske inndelingen i uorganisk og organisk kjemisk industri med undergrupper, er derfor ikke alltid hensiktsmessig.

Omfatter fremstilling av uorganiske syrer, baser, salter, kunstgjødsel o.l., metallutvinning (prosessmetallurgi), silikatindustri (fremstilling av keramer, glass, sement o.l.).

Er for en stor del basert på petroleum som råvare (se petrokjemi), men omfatter også utvinningsindustri som sukker-, stivelse- og proteinfabrikasjon, utvinning av tekstilfibrer, cellulose og oljer; foredlingsindustri som gjæringsindustri, fettbearbeiding (såpe, fett, margarin osv.), destillasjon (av petroleum, tjære o.l.), fiberforedling (bleking, farging), syntetisk industri hvor man produserer plast, gummi, syntetfibrer, fargestoffer, pesticider, herbicider, sprengstoffer, lakker, løsemidler m.m.

Treforedlingskjemi (produksjon av cellulose og papir) hører også inn under kjemisk industri. Grensen mellom de enkelte industrigrener er imidlertid ofte vanskelig å definere. Likeså vil det være vanskelig å trekke grenser mot metallurgisk og farmasøytisk industri.

Særlig karakteristisk for kjemisk industri er den multinasjonale karakter, foruten at den krever store investeringer og lite arbeidskraft. Produksjonen er vanligvis høyt automatisert, og det ligger som oftest meget store forsknings- og utviklingskostnader bak det ferdige produkt.

En vesentlig utfordring for den kjemiske industri er å redusere den betydelige forurensningen til luft, vann og jord som er knyttet til virksomheten, og å forbedre miljøegenskapene ved produktene (se industriforurensning).