innlandsstat i Vest-Afrika, grenser i nordvest til Mauritania, i nordøst til Algerie, i øst og sørøst til Niger, i sør til Burkina Faso og Elfenbenskysten, i sørvest til Guinea og i vest til Senegal.
Landet består til størstedelen av ørken eller halvørken. Om lag 80 % av befolkningen er sysselsatt i landbruket, og ca. 5 % er nomader. Republikken er et av de fattigste landene i Afrika, og flere perioder med alvorlig tørke har bl.a. bidratt til å redusere husdyrbestanden og utbyttet fra landbruk og fiske.
Mali har gjennom tidene vært et kulturelt knutepunkt i Vest-Afrika, noe som har gitt landet en etnisk svært sammensatt befolkning. Det nåværende Mali var fra 1895 en del av Fransk Vest-Afrika under navnet Fransk Sudan. Etter en kort periode med indre selvstyre innenfor Det franske samveldet i 1958, gikk landet sammen med Senegal og dannet Mali-føderasjonen. Da føderasjonen gikk i oppløsning i 1960, ble landet en uavhengig republikk og tok navnet Mali.
Navnet har historiske røtter og går tilbake til 1200-tallet da mandingo (malinke)-folket, etter kriger og erobringer, grunnla det mektige Mali-riket.