mais

Mais finnes i mange varianter og raser, de økonomisk viktigste er melmais (flere varieteter) og sukkermais ( Z. mays  var.  saccharata ).

Puffmais, Z. mays var. microsperma, har korn som i tørket tilstand ekspanderer ved oppvarming; popcorn. Ved krysning har man fått frem hybrider som gir langt større avlinger enn vanlig mais. I USA har man i stor utstrekning gått over til å dyrke hybridmais. Såkorn kan lett skaffes ved stadig nye krysninger, idet man planter de sorter man vil krysse i to rekker nær hverandre og på et tidlig stadium fjerner hannblomstene i den ene rekken og hunnblomstene i den andre. Hannsterile planter kan benyttes i produksjon av hybridmais.

Mais brukes i Europa mest til husdyrfôr, men også til mat i husholdningen (maismel, polenta, maisenna, popcorn, cornflakes, maisolje).

SUKKERMAIS

Sukkermais er en vanlig kjøkkenhageplante i Amerika; de unge kolbene spises kokt, grillet eller syltet; kokte korn brukes i salater og varmretter. Mini- eller babymais er en variant av sukkermais som høstes så tidlig at den mangler den harde midtre delen i kolben, har mild smak, og er mye brukt i salater og til wok-steking.

Mais er etter hvert blitt mer og mer vanlig som salatgrønnsak også i Norge. Sukkermais inneholder ca. 7 mg vitamin C, 305 mg kalium, 3,7 g kostfiber, 76 % vann, 1,2 g fett og 360 kJ tilført energi per 100 g spiselig vare.

USA står for ca. en tredel av verdensproduksjonen av mais, og en stor del av den mais som produseres i USA er genmodifisert. Mais har et meget stort genom, ca. 2500 millioner basepar, som var ferdig sekvensert og publisert i 2009.

Det såkalte maisbeltet i USA (Corn Belt), strekker seg over ti delstater, som blant annet inkluderer Iowa, Illinois, de østlige delene av Nebraska og Minnesota. Disse fire står for over halvparten av USAs maisproduksjon.

En økende trend i amerikansk maisdyrking er produksjon av ikke-spiselige maisprodukter. Bruken av etanol som tilsetning i bensin eller ulike typer biobrensel er et viktig bidrag til denne trenden. Dyrking av mais for alkoholproduksjon og biprodukter fra slik virksomhet har funnet veien inn i andre markeder. Nå selges blant annet "distillers dried grains" (DDG), som har inntatt en betydningsfull del av markedet for dyrefôr sammen med andre maiskomponenter.

I Europa dyrkes mais med fordel nord til 50° n.br. Også i denne del av verden er det omfattende forskning og praktisk utnyttelse av genmodifiserte maissorter for å oppnå resistens mot insekter og andre skadeorganismer. 

I Norge dyrkes enkelte tidlige sorter sukkermais med hell nord til traktene rundt Mjøsa.