mais

Mais, ettårig gress med margfylt strå, ofte 2–4 m høyt og flere centimeter tykt. Bladene er brede og noe bølgete i kanten. Hannblomstene sitter som en dusk i toppen av strået, mens hunnblomstene er samlet i kolber i bladhjørnene. Griflene og arrene er lange og henger ut som store silkeglinsende dusker. I den modne maiskolben sitter kornene i tette rekker, de er kantete, oftest gule. Mais er en C4-plante (se fotosyntese ) som klarer seg med lite vann og er tilpasset å vokse ved høy lysintensitet. Mais er en meget viktig kulturplante som stammer fra Mexico og de sentralamerikanske landene som går under benevnelsen Mesoamerika. Den første dyrkingen av mais fant sted i perioden 9000-8000 fvt. Sivilisasjonene i området utviklet etter hvert mais som sitt viktigste element i kostholdet. Forskningen om Maya- og Olmec-folkenes levesett 2000-1500 år fvt. viser at deres ærbødighet for maisen som kulturplante var reflektert i hverdagsritualer, religiøse seremonier og kunst. I Nord-Amerika hadde den opprinnelige befolkningen på samme måte tatt i bruk mais i kosthold og ritualer, mens europeiske kolonister på sin side stort sett kom til å ignorere plantens verdi da de inntok Amerika på 1400- og 1500-tallet. Da Columbus kom til Amerika 1492, fant han mais på Cuba. Allerede da var den dyrket fra Canada i nord til Chile i sør, og var en integrert del av befolkningens hverdagskost.