sosialistisk republikk i Sørøst-Asia, med kyst i øst til Tonkinbukta og i sør til Sør-Kinahavet og Thailandbukta. Landet grenser i nord til Kina og i vest til Laos og Kambodsja.
Naturen er fjellrik med to store flate deltaområder: Mekongdeltaet i sør og Rødeelvens delta i nord. Befolkningen er overveiende etniske vietnamesere, men mange minoriteter bor i høylandene. Vietnam er et av verdens fattigste land, og er i en overgangsfase fra å være et jordbruksland til å bli et industriland.
Vietnam var fra ca. år 200 f.Kr. til 900-tallet e.Kr. et kinesisk lydrike, men landet brøt ut og oppstod som eget rike på 900-tallet. Landet har flere ganger måtte tåle kinesiske og mongolske angrep. Fra et kjerneområde i den nordlige delen av dagens Vietnam har vietnameserne ekspandert sørover og inn i opprinnelig cham- og khmer-kontrollerte områder, før de på 1700-tallet nådde Mekongdeltaet. Fra 1860-årene kom landet gradvis under fransk kontroll, og utgjorde (som landsdelene Tonkin, Annam og Cochin Kina) sammen med Laos og Kambodsja kolonien Fransk Indokina. Under den annen verdenskrig kontrollerte japanerne området. Etter en frigjøringskrig mot franskmennene 1946–54 ble landet delt i to stater: et sosialistisk Nord-Vietnam og et antikommunistisk og etter hvert amerikanskstøttet Sør-Vietnam. Landet ble rammet av en ny krig mellom de to delene inntil Sør-Vietnams hovedstad Saigon ble erobret 1975. De to delene ble gjenforent under navnet 'Sosialistiske Republikken Vietnam'. Etter gjenforeningen befant Vietnam seg i en svært vanskelig økonomisk situasjon. Landet ble involvert i krigshandlinger med Kina og i Kambodsja, og det ble isolert internasjonalt. Etter siste halvdel av 1980-årene har landet gjennomgått økonomiske reformer uten at det statsbærende kommunistiske partiet har åpnet for politiske reformer.