tiger

Tigeren er det største kattedyret, men størrelsen varierer mye og en stor løve kan være større enn en liten tiger. Kroppslengden varierer mellom 150 og 230 cm, og halen er 90–110 cm lang. Vekten til et voksent dyr kan være alt fra 75 til 325 kilo. Hunnene er mindre enn hannene. Forskjellene i størrelse og farge hos tigeren varierer mellom underartene (se avsnitt om systematikk) som er utbredt i forskjellige geografiske regioner. Tigeren er kraftig bygget og har stort hode i forhold til kroppen sammenlignet med andre kattedyr. Hjørnetennene er også usedvanlig store.

Pelsfargen er vanligvis gul til gulbrun med loddrette tverrstriper i svart. Den er det eneste stripete kattedyret, og stripemønsteret er unikt for hvert individ. Buken er hvit. Ansiktet har svarte tegninger. Hannene kan ha en kraftig pelskrage rundt hodet.

Tigre er rene kjøttetere og den viktigste føden er store klovdyr som aksishjort, gaur, sambar, muntjak og villsvin. Den jakter også en del mindre byttedyr som rådyr, harer og påfugl. I gjennomsnitt spiser en voksen tiger 50–60 store byttedyr per år. Den jakter hovedsakelig etter solnedgang. Tigeren sniker seg etter byttet og avliver det med et bitt i nakken eller hodet. Voksne tigre lever alene og størrelsen på leveområdet til ett individ avhenger av tettheten av byttedyr.

Drektighetstiden hos tigeren er 103 døgn og hunnen får 1–5 unger per kull. Dødeligheten hos ungene er høy og en av de vanligste dødsårsaken er at de blir drept av en annen hann enn faren (infanticid). Hunner som mister ungene blir raskt fruktbare igjen, og tigre kan formere seg året rundt. Tigerungene følger moren til de er omtrent 2 år gamle. Tigre kan bli over 15 år gamle, men den gjennomsnittlige levealderen for ville dyr er betraktelig kortere.

Tigerjakt var tidligere vanlig, og lovlig handel med utstoppede dyr, skinn og andre produkter ble stanset i 1975 av konvensjonen om internasjonal handel med truede og sårbare arter (CITES). Det eksisterer allikevel fortsatt et stort ulovlig marked for skinn og andre tigerdeler som brukes i østasiatisk tradisjonell medisin. En av de mest populære produktene er tigerben-vin som er en alkoholholdig drikk med tigerben som hovedingrediens. Snikskyttere kan tjene mye penger på tigerjakt, og i perioden 2000–2018 ble det gjort beslag på i snitt 120 dyr årlig, de fleste i India, Kina og Indonesia.

Habitatødeleggelse og habitatreduksjon som følge av skogbruk og utbygging av infrastruktur er også en viktig trussel for tigeren. Flere av de viktigste byttedyrartene er også i nedgang på grunn av miljøødeleggelse. Når tigerens leveområder ligger i nærheten av landbruksarealer eller bebyggelse tar den buskap, og dreper av og til også mennesker. Dette fører ofte til at tigeren blir drept. Konflikter med mennesker har vært en viktig årsak til utryddelse av tigre på Java, i Singapore og i vestlige deler av Asia.