Rett over nyttår 1111 forlot Sigurd det hellige landet. På hjemreisen besøkte følget både Kypros og Peloponnes før de kom fram til Konstantinopel, dagens Istanbul. Byen var på Sigurds tid hovedstaden i Bysants (det østromerske riket), et kristent keiserrike, og sete for den bysantiske keiseren Alexios 1. I Konstantinopel blir det sagt at Sigurds følge fikk en storslått mottakelse, og at de ble værende en stund. Normalt var ikke korsfarere velkommen i Bysants. Sist i 1107 hadde en korsfarerhær forsøkt å erobre bysantinsk territorium, og motsetningen mellom den ortodokse østkirken (som bysantinerne fulgte) og pavene i vest kulminerte med det fjerde korstogets erobring av Konstantinopel i 1204 (latinske keiserdømme).
Det var flere grunner til at Sigurd derimot ble godt mottatt av Alexios. Helt siden begynnelsen av 900-tallet hadde nordiske krigere tjenestegjort som leiesoldater i den bysantinske hæren, og etter 1040 tjenestegjorde også skandinaver som livvaktstyrker for keiserne. Væringene, som de ble kalt, var på Sigurds tid mest berømt for sine lange økser og sin heftige hang til drikking. Da den danske kongen Erik Ejegod besøkte Konstantinopel i 1104, skal han ha «formant væringkorpset til å leve et mer nøkternt liv og ikke overgi seg til fyll». Sigurds oldefar, Harald Hardråde, hadde dessuten tjenestegjort som kommandant for garden, og Haralds halvbror Olav Haraldsson hadde en kirke viet til seg i byen.
Vi vet lite om hvordan Sigurd ble mottatt utover at han ble overøst med storslåtte gaver, men hvis man fulgte tradisjonene, foregikk alt innenfor de kompliserte seremonielle rammene som hersket i keiserbyen. Det vil si dager, kanskje uker, med tålmodig venting, først utenfor selve byporten, så innenfor. Deretter ble Sigurd og de viktigste lederne utsatt for en ekstrem oppvisning av all pomp og prakt som omga keiseren, og som var uten sidestykke i den vestlige delen av verden. Seremoniene ved hoffet i Konstantinopel hadde tre mål: Det viktigste var at de beskyttet keiseren mot potensielle snikmordere, for det annet skulle de poengtere keiserens overlegenhet, og til sist skulle seremonien ettertrykkelig imponere de besøkende. Man skulle få følelsen av at man var i nærvær av en guddom. Vi får tro at Sigurd lot seg imponere.
Kildene sier at Sigurds følge ved hjemkomsten fra Konstantinopel utgjorde vel 100 personer, som tilsvarte en normal kongshird på den tiden. Hvor de øvrige 5000–6000 ble av, blir det ikke sagt noe om. Mange døde nok under reisen og av krigføring, men de fleste sluttet seg antakelig til korsfareren, og vi må regne med at flere av de norske deltakerne tok tjeneste i Konstantinopel.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.