konstitusjonelt monarki i Oseania, i den sørvestlige del av Stillehavet, i Mikronesia, ca. 5–10° sør for ekvator. 180°-meridianen gjennomskjærer landet i øst. Hele landet ligger vest for datolinjen. Nærmeste nabostater er Salomonøyene i vest, Tokelau (tilh. New Zealand), Kiribati i nord og Fiji i sør. Tuvalu består av ni atoller med til sammen 26 km2 landareal, spredt over et havområde på ca. 1,3 mill. km2. Atollene strekker seg 600 km fra Nanumea i nordvest til Niulakita i sørøst.
De lave atollene er svært sårbare for miljøendringer. Klimatiske endringer, og heving av havnivået, vil lett gi alvorlige konsekvenser for livsgrunnlaget. Man har allerede målt rundt 10 centimeters havstigning i løpet av de siste 20 årene, og en del land har blitt skylt vekk på grunn av hyppigere stormer og ekstremt høyvann.
Hovedstaden oppgis ofte forskjellig i ulike kilder, noe som skyldes at man ikke har hatt noen by i vestlig målestokk. Oftest oppgis Funafuti, som er hovedatollen i landet. Selve administrasjonskontorene ligger i landsbyen Vaiaku på Fongafale, en av Funafutis mange småøyer.
Tuvalu var under britisk herredømme fra 1892, Gilbert and Ellice Islands, en kronkoloni sammen med Gilbert Islands 1915–75. Tuvalu fikk indre selvstyre i 1975 og ble selvstendig i 1978
Navnet betyr «åtte som står/hører sammen» og henspiller på åtte av atollene som staten består av. Det er egentlig ni, men den minste av atollene hører inn under av en av de andre.