imperialisme (ill. fra Histoire d'Angleterre) (bilde)
(til lat. 'befale' og -isme), betegnelse på en stats forsøk på å underlegge seg, og forme i ens eget samfunns bilde, andre samfunn. Betegnelsen kom i bruk i Storbritannia omkring 1885, og ble brukt om bestrebelsene på å knytte det britiske imperium tettere sammen politisk, økonomisk og kulturelt – på britiske premisser. Etter hvert ble ordet brukt mer allment, dvs. om all ekspansiv stormaktspolitikk. Opprinnelig ble imperialismen av mange sett på som positiv: et mer sivilisert samfunn skulle sivilisere andre, mindre siviliserte samfunn. Særlig etter 1945 er grunnlaget for en slik gradering av samfunn og kulturer undergravd og uttrykket imperialisme brukes gjerne kritisk og negativt. Fenomenet kan allikevel fortsatt eksistere. I dag, og spesielt etter kommunismens fall i Øst-Europa, tales det imidlertid mindre om politisk og militær og mer om økonomisk og kulturell imperialisme; det henvises f.eks. til markedenes ekspansjon, til internasjonaliseringen av vestlig industri og industri fra Det fjerne østen og til spredningen av vestlig vitenskap og kultur, ikke minst populærkultur.