vannansamling som ligger i en fordypning (innsjøbasseng) i jordoverflaten.
Dannelse
Innsjøbassenger kan dannes på forskjellige måter. Noen av Jordens største innsjøer er dannet ved innsynkninger i selve jordskorpen. Tanganyika i Øst-Afrika ligger i en stor innsynkningsone, også Jordens dypeste innsjø, Bajkal i Øst-Sibir, er dannet ved innsynkning. Jordens eldste innsjøer, Bajkal, Tanganyika og noen andre innsynkningsjøer, er minst én million år gamle, og det har utviklet seg et stort antall endemiske (stedegne) ferskvannsorganismer i dem.
Vulkanstrøk kan være rike på innsjøer i gamle kratere og nedsynkninger (calderaer) i jordoverflaten. Lavastrømmer kan demme opp innsjøer. Langs kyster med lavland kan strømmer legge opp sandtanger som sperrer av bukter. Innsjøer kan videre oppstå ved at elvesvinger blir avsnørt, og det dannes avsnørte meandere eller kroksjøer. I tørre strøk kan vinden hule ut innsjøbassenger.
I tidligere isdekkede områder av Jorden finnes en mengde innsjøer. Innlandsisen og mindre isbreer gravde ut fordypninger i fast fjell. Morener og andre løsavleiringer fra breene demte opp bassenger. I Norge finnes et meget stort antall innsjøer, og de største, hver med overflateareal større enn 1 km2, dekker til sammen ca. 3 % av landets areal. Europas fire dypeste innsjøer finnes i Norge.
Innsjøene er unge geologiske dannelser. De er stadig utsatt for oppgrunning gjennom sedimentering av materiale som tilføres utenfra, og av organisk materiale som dannes i innsjøene selv. Avløpet vil også skjære seg ned og tappe ut innsjøen. Klimaforandringer kan også føre til at innsjøer forsvinner.
Saltholdighet
I avløpsløse områder av Jorden, der fordampningen er større enn nedbøren, har innsjøene salt vann. Deler av nedslagsfeltene for slike innsjøer ligger i andre klimaområder enn innsjøen selv, ellers måtte sjøene tørke ut. Gennesaretsjøen og Jordan er noenlunde ferske, mens Dødehavet har en saltholdighet på rundt 30 %. Volga og Ural har ferskvann, mens det avløpsløse Kaspiske hav har et saltinnhold på 1,4 %. Titicaca i Sør-Amerika er fersk, men avløpselven munner ut i saltsjøer. Se også ferskvann.
Inndeling
Innsjøer deles vanligvis inn i tre hovedtyper: oligotrofe, eutrofeog dystrofe innsjøer, basert på vannets produktivitet (dets innhold av næringssalter).
Studiet
Studiet av innsjøer er en egen vitenskap: limnologi.
Innsjø
Verdens største innsjøer
| Land | km² | |
| Kaspiske hav | Aserbajdsjan, Iran, Kasakhstan, Russland, Turkmenistan | 370 0001 |
| Lake Superior | USA, Canada | 82 068 |
| Victoriasjøen | Kenya, Uganda, Tanzania | 68 800 |
| Lake Huron | USA, Canada | 59 600 |
| Lake Michigan | USA | 58 800 |
| Aralsjøen | Kasakhstan, Usbekistan | 45 000–50 0002 |
| Tanganyika | Tanzania, Burundi, Kongo, Zambia | 32 880 |
| Great Bear Lake | Canada | 31 792 |
| Bajkal | Russland | 31 500 |
1Målingene varierer mellom 360 000 og 380 000 km2
2Tidligere 63 800 km2
Norges største innsjøer
| km² | |
| Mjøsa | 369 |
| Røssvatnet1 | 219 |
| Femunden | 203 |
| Randsfjorden | 140 |
| Tyrifjorden | 137 |
| Snåsavatnet | 122 |
| Tunnsjøen | 100 |
Kilde: NVE
1Høyeste regulerte vannstand. Opprinnelig areal 190 km2
Norges dypeste innsjøer
| Dybde (m) | |
| Hornindalsvatnet | 514 |
| Salsvatnet | 482 |
| Tinnsjø | 460 |
| Mjøsa | 453 |
Dette er også Europas dypeste innsjøer
Kilde: NVE
Verdens største innsjøer
| Land | Areal km² | Største dybde (m) | |
| Kaspiske hav | Aserbajdsjan, Iran, Kasakhstan, Russland, Turkmenistan | 370 0001 | ca. 900–1000 |
| Lake Superior | USA, Canada | 82 100 | 406 |
| Victoriasjøen | Kenya, Uganda, Tanzania | 68 800 | 85 |
| Lake Huron | USA, Canada | 59 600 | 229 |
| Lake Michigan | USA | 57 800 | 282 |
| Aralsjøen | Kasakhstan, Usbekistan | ca. 17 2002 | - |
| Tanganyika | Tanzania, Burundi, Kongo (Zaïre), Zambia | 32 320 | 1 417 |
| Great Bear Lake | Canada | 31 328 | 413 |
| Bajkal | Russland | 31 500 | 1 637 |
| Malawisjøen | Malawi, Tanzania, Mosambik | 30 000 | 474 |
| Great Slave Lake | Canada | 28 568 | 600 |
| Lake Erie | USA, Canada | 25 700 | 64 |
| Lake Winnipeg | Canada | 24 387 | - |
| Lake Ontario | USA, Canada | 18 960 | 244 |
| Ladoga | Russland | 18 180 | - |
| Balkhasj | Kasakhstan | 17 500–22 000 | 26 |
| Tsjadsjøen | Niger, Nigeria, Kamerun, Tsjad | 1500 | 1,53 |
| Maracaibosjøen | Venezuela | 13 500 | 35 |
| Onega | Russland | 9 720 | 115 |
| Titicaca | Peru, Bolivia | 8 3004 | - |
| Turkanasjøen | Kenya, Etiopia | 8 000 | - |
1Målingene varierer mellom 360 000 og 380 000 km2
2Tidligere 63 800 km2
3Gjennomsnittsdybde
4En del målinger viser 8100 km2
Norges største innsjøer
| Fylke | Areal km² | |
| Mjøsa | Hedmark, Oppland | 369 |
| Røssvatnet | Nordland | 2191 |
| Femunden | Hedmark, Sør-Trøndelag | 203 |
| Randsfjorden | Oppland | 140 |
| Tyrifjorden | Buskerud | 137 |
| Snåsavatnet | Nord-Trøndelag | 122 |
| Tunnsjøen | Nord-Trøndelag | 100 |
| Limingen | Nord-Trøndelag | 93 |
| Blåsjø2 | Rogaland, Aust-Agder | 81 |
| Altevatnet | Troms | 803 |
| Møsvatn | Telemark | 78 |
| Nisser | Telemark | 76 |
| Øyeren | Akershus, Østfold | 734 |
| Iejárvi | Finnmark | 68 |
| Nesjøen5 | Sør-Trøndelag | 65 |
| Selbusjøen | Sør-Trøndelag | 58 |
| Norsjø | Telemark | 55 |
| Tinnsjø | Telemark | 52 |
| Hornindalsvatnet | Sogn og Fjordane | 51 |
| Fyresvatn | Telemark | 49 |
| Storsjøen (Rendalen) | Hedmark | 48 |
| Storsjøen (Odalen) | Hedmark | 47 |
| Bygdin | Oppland | 46 |
| Aursunden | Sør-Trøndelag | 44 |
| Salsvatnet | Nord-Trøndelag | 45 |
| Krøderen | Buskerud | 43 |
| Osensjøen | Hedmark | 42 |
Kilde: NVE
1Høyeste regulerte vannstand. Opprinnelig areal 190 km2
2Kunstig innsjø, magasin for Ulla-Førre-anleggene
3Etter regulering
4I tillegg Svellet 7 m2
5Kunstig innsjø, inkl. Esandsjø
Norges dypeste innsjøer
| Fylke | Største målte dyp (m) | |
| Hornindalsvatnet1 | Sogn og Fjordane | 514 |
| Salsvatnet | Nord-Trøndelag | 482 |
| Tinnsjø | Telemark | 460 |
| Mjøsa | Hedmark, Oppland | 453 |
| Fyresvatnet | Telemark | 377 |
| Suldalsvatnet | Rogaland | 376 |
| Bandak | Telemark | 325 |
| Lundevatn | Vest-Agder, Rogaland | 314 |
| Storsjøen (Rendal) | Hedmark | 309 |
| Totak | Telemark | 306 |
| Tyrifjorden | Buskerud | 288 |
| Breimsvatnet | Sogn og Fjordane | 278 |
| Nisser | Telemark | 234 |
| Jølstravatnet | Sogn og Fjordane | 233 |
| Røssvatnet | Nordland | 231 |
| Strynevatnet | Sogn og Fjordane | 230 |
| Tunnsjøen | Nord-Trøndelag | 222 |
| Dingevatnet | Sogn og Fjordane | 220 |
| Selbusjøen | Sør-Trøndelag | 206 |
| Kviteseidvatnet | Telemark | 201 |
Kilde: NVE
1Europas dypeste innsjø
Innsjø – innsjøfordeling i norge
Antall innsjøer i Norge som er avmerket på kart (1:50 000), og deres størrelse
| Arealkategorier (ha) | Antall | Totalt areal (ha) |
| < 0,1 | 539 266 | 22 931 |
| 0,1–1 | 331 538 | 100 100 |
| 1–5 | 66 190 | 145 060 |
| 5–10 | 13 304 | 93 308 |
| 10–50 | 14 438 | 303 706 |
| 50–100 | 2 201 | 153 270 |
| 100–500 | 1 780 | 356 373 |
| > 500 | 383 | 659 494 |
| Totalt | 969 100 | 1 834 242 |
Kilde: DNs vanninfo