Yellowstone National Park

Dyrelivet, som er typisk for Rocky Mountains, er totalfredet og omfatter en rekke arter, som bison, hjort (elk), elg (moose), mulhjort, gaffelantilope, grizzlybjørn, svartbjørn, storhornsau, snøgeit, rødgaupe, puma, amerikaskogmår og flere andre. Elvene er gjenstand for fiskekultur, og her tillates sportsfiske etter blant annet ørret. I og ved elvene er det også et yrende dyreliv. Mange av dem har temperert vann, og de er derfor åpne om vinteren. Her er det et rikt fugleliv, også om vinteren, med ender, gjess, amerikansk fossekall, trompetersvaner med mer. Ofte ser man hvithodehavørn som speider etter fisk. Langs elvene kan man også treffe på elveoter og andre vannlevende pattedyr.

Store deler av nasjonalparken brant sommeren 1988. Det var den største brannen i Yellowstones historie, og 1/3 av nasjonalparken brant.

Etter brannen ble det en heftig debatt om oppfølgingen. Deler av turistnæringen argumenterte for opprydding, mens naturvernere argumenterte for at brann er et naturlig fenomen. De mente at de brente trærne skulle stå, slik at nedbrytingen kunne gå sin naturlige gang. Gamle trær i ulike faser av nedbryting kan gi stort biologisk mangfold i form av sopp, mikroorganismer, insekter og hulehekkende fugler. Dette kan være riktig, men det har også en annen side. Før 1960 mente man at skogbranner var skadelig for skogen, og alle branntilløp ble forsøkt stoppet. Etter at den økologiske effekten av brann ble bedre kjent (som beskrevet over), prøvde en ikke å stoppe alle branner, men å holde dem under en viss kontroll.

I 1988 var likevel skogen i Yellowstone overmoden for brann, og derfor kom den ut av kontroll slik at den ble uvanlig stor og omfattende. Sporene etter brannen i 1988 er fortsatt godt synlige, men artsmangfoldet i form av undervegetasjon, insekter, fugler og dyr har tatt seg fint opp. De fleste større pattedyr klarte å flykte fra flammene, og det var ikke så mange som ble drept.

Yellowstone Lake ser ut som de fleste andre innsjøer. Den ligger 2357 moh. Den er 350 km² stor, og er omkranset av barskog. Den er dannet som et vulkankrater fylt med vann. Det mest spesielle med den er kanskje det som finnes under overflaten. På bunnen er det geysirer, varme kilder og dype daler. Noen steder har vannet en temperatur på 122 grader Celsius, likevel er det liv. Næringsstoffer og mineralrike, undersjøiske fontener forsyner utrolige plante- og dyresamfunn med næring, inklusive matter av bakterier, svamper og akvatiske ormer.

Langs kanten av innsjøen er det et rikt fugleliv. Ender, gjess o.a. fugler finner mat på bunnen og i vegetasjonen omkring vannkanten. I lufta over er det ofte rovfugler. Skogene omkring innsjøen har et rikt dyreliv med hjort, mulhjort, grizzly og annet. Bjørnene finner godt med mat i form av planterøtter, knopper, blåbær og annet.

Et annet fascinerende fenomen i Yellowstone er de varme kildene. Det mest iøynefallende er de spesielle fargene som er på fjellet som omgir dem, med farger i gult, oransje, blått og annet. Fargene kommer av svovel og andre mineraler som skilles ut når varmt vann fra dypet kommer opp i dagen. Noen av de varme kildene er store og vide, som Grand Prismatic Spring som er 60 meter i diameter.

Det mest fascinerende med de varme kildene er kanskje likevel at det er liv nede i vannmassene. De høye temperaturene gjorde at en før trodde det ikke kunne være liv i slike omgivelser, men det viser seg at det finnes en gruppe organismer som har tilpasset seg høye temperaturer. De kalles ekstremofiler, det vil si organismer som elsker ekstreme forhold.

Yellowstone nasjonalpark er en del av et større forvaltningsområde som kalles Greater Yellowstone Ecosystem (GYE). Det har et samlet areal på omkring 80.000 km², og består av nasjonalparkene Yellowstone og Grand Teton, samt flere andre verneområder og nasjonale skoger. Det gjør GYE til det største verneområdet i tempererte områder på jorda.

Etableringen av Yellowstone nasjonalpark og GYE har vært av stor betydning for opprettholdelse av levedyktige bestander av flere store pattedyr i Nord-Amerika. Nedslaktingen av de enormt tallrike flokkene av bison reduserte bestanden av disse flotte dyrene til et faretruende lavt nivå. I sin tid var bison verdens mest tallrike større pattedyr, men millioner av bison ble skutt fra tog og på andre måter. I 1902 var det bare 24 bison igjen i Yellowstone nasjonalpark. I dag nærmer tallet seg 5000 dyr.

Også for grizzly har etableringen av verneområdene hatt en positiv effekt. I dag er det omkring 150 grizzlybjørner i Yellowstone nasjonalpark, og omkring 620 i GYE.

Også ulven ble i sin tid utsatt for omfattende jakt, og den ble utryddet fra Yellowstone. I perioden 1995-97 ble ulven reintrodusert fra Canada, og i dag er det 11 flokker med over 100 ulver i Yellowstone nasjonalpark, og omkring 530 i GYE.

• nasjonalpark
• Rocky Mountains
• USAs geografi

• National Park Service, Yellowstone National Park
• UNESCO, Yellowstone National Park