Et nytt forsøk på å skape fred i Midtøsten gjennom et multilateralt framstøt skjedde med Madrid-konferansen som åpnet 30. oktober 1991. Det globale og regionale politiske klima var da endret både som følge av slutten på den kalde krigen og Golfkrigen tidligere samme år. Der hadde Syria deltatt i den USA-ledede flernasjonale koalisjonen som ble satt inn mot Irak. I mellomtiden hadde det vært kamper mellom israelske og syriske luftstyrker over Libanon under Israels invasjon i 1982.
Én del av Madrid-prosessen besto i bilaterale drøftinger, og slike ble innledet også mellom Israel og Syria, med fire runder avholdt i Washington. Selve konferansen førte ikke til noen konkrete resultater, men den startet det som ble en genuin fredsprosess mellom Israel og Syria, i første omgang høsten 1992. Den politisk-diplomatiske kontakten mellom de to land de påfølgende år var ikke minst preget av ulike holdninger hos skiftende israelske regjeringer, hvor noen foretrakk en helhetlig tilnærming til Midtøsten-konflikten og Palestina-spørsmålet, andre et forsøk på å oppnå bilateral fred med Syria først. Den syriske ledelsen – og den syriske holdningen – forble den samme, forankret i Baath-partiet, også etter presidentskiftet i 2000, da Hafez al-Assad døde og sønnen Bashar al-Assad overtok. Den viktigste endringen i den politiske ledelsen i Israel var drapet på statsminister Yitzhak Rabin i 1995, og den avvisende holdningen til fredsprosessen fra Benjamin Netanyahu som kom til makten i 1996.
Israel og Syria gjennomførte tre forhandlingsrunder i Washington i perioden august–desember 1992. 1. september presenterte Syria et første utkast til en prinsipperklæring om en framtidig syrisk-israelsk fredsavtale, men med forutsetninger som ikke var akseptable for Israel. Syrias hovedkrav overfor Israel var en full tilbaketrekking fra Golanhøydene, til grensene fra før 4. juni 1967, og avvikling av de jødiske bosettingene der, med rundt 12 000 innbyggere. Dette ble sett på som en parallell til avtalen mellom Israel og Egypt om israelsk tilbaketrekking fra Sinai. Israels statsminister Yitzhak Rabin la opp til et opplegg basert på erfaringene fra Sinai, herunder innsetting av en flernasjonal fredsstyrke. En vesentlig forskjell var imidlertid Golanhøydenes langt større sikkerhetsmessige betydning; nært Syrias hovedstad Damaskus så vel som flere israelske byer. De to landene var enige om at det var tre hovedspørsmål som måtte løses: fred, territorium og sikkerhet. Et hovedanliggende for al-Assad var å forbedre Syrias forhold til USA, og fred med Israel var derfor ikke kun et mål, men også et middel. Den syriske presidenten avviste derfor direkte forhandlinger med Israel, og insisterte på at USA skulle opptre som mellomledd.
En ny forhandlingsrunde ble gjennomført i 1993 etter at Bill Clinton var innsatt som USAs nye president. Han søkte å revitalisere fredsprosessen i Midtøsten, og så på et gjennombrudd i forhandlingene mellom Israel og Syria som en mulig brekkstang for en helhetlig fredsløsning. Samtidig pågikk de hemmelige forhandlingene mellom Israel og PLO i den såkalte Oslo-kanalen, og Yitzhak Rabin prioriterte denne, og ville se an gjennomføringen av Oslo-avtalen før han gikk videre i forhandlingene med Syria. Oslo-prosessen bidro dermed, for en periode, å bremse fredsprosessen mellom Israel og Syria. Deretter konsentrerte den israelske ledelsen seg om å få på plass fredsavtalen med Jordan, som ble undertegnet i 1994, men videreførte kontakten med Syria – gjennom USA. Amerikanske diplomater, med sjefsforhandler Dennis Ross i spissen, fortsatte sitt arbeid gjennom 1993, og president Bill Clinton forsøkte å skape nytt momentum i fredsforhandlingene, blant annet ved at Clinton møtte al-Assad to ganger i 1994.
Ett gjennombrudd ble oppnådd høsten 1993, da Rabin overfor USAs utenriksminister Warren Christopher skisserte en mulighet for full israelsk tilbaketrekking fra Golanhøydene såfremt Syria gikk med på sikkerhetstiltak som Israel kunne godta, samt for normalisering av forholdet mellom de to land. Ett av hovedpunktene det var uenighet om, var tempoet i den israelske tilbaketrekkingen; Israel la opp til fem år, men Syria ønsket seks måneder. Syria gikk ikke langt nok i å imøtekomme Israels utspill, og i februar 1994 stanset forhandlingene opp, påvirket også av massakren i Ibrahim-moskeen i Hebron der en jødisk bosetter drepte 29 muslimer. Kontakten ble gjenopptatt høsten 1994 med dialog mellom Israels og Syrias ambassadører til USA; først gjennom amerikanske diplomater, deretter også møter mellom de to lands forsvarssjefer. Israels forsvarssjef, senere statsminister, Ehud Barak utarbeidet en israelsk plan som delte Syria og Golanhøydene inn i fire sikkerhetssoner. Han ønsket en betydelig reduksjon av Syrias hær, og at den skulle forflyttes østover, bort fra grensen. Det ble også foreslått militære varslingsstasjoner på Golan og Hermon. Syria forlangte en symmetri i slike tiltak, og at reduksjoner i de væpnede styrkene også måtte skje på israelsk side. Hafez al-Assad avviste også israelske varslingsstasjoner på syrisk territorium, selv om Syria ble tilbudt å etablere en tilsvarende i Israel.
Et særlig vanskelig punkt i forhandlingene var grensen ved Genesaretsjøen, hvor Syria ønsket denne trukket ned til sjøkanten; Israel bortenfor denne. Syrias krav ville innebære at Israel måtte overgi enkelte små landområder. Et hovedanliggende her er kontroll over vannressursene. Dette hang sammen med hvilken grense Israel skulle trekke seg tilbake til: Syria holdt på grensen ved utbruddet av Seksdagerskrigen; Israel argumenterte for den internasjonale grensen mellom Palestina og Syria fastlagt i 1923. Forskjellen i areal var liten, så det viktigste var framfor alt det kritiske spørsmålet om kontroll over vannkildene.
Vinteren 1995 kom både statsminister Rabin og president al-Assad med uttalelser som bekreftet de to lands vilje til å inngå en fredsavtale. I november 1995 ble Rabin drept, og fredsprosessen stanset til i desember. Rabin ble etterfulgt av Shimon Peres, som delte ønsket om en fredsavtale, men la an en noe annen innretting enn Rabin – med høyere tempo, og økt vekt på økonomisk samarbeid som fundament for varig fred. Det ble foreslått å gjøre Golan til en økonomisk frisone. Israel presenterte forslag til et sikkerhetsregime på Golanhøydene etter en israelsk tilbaketrekking derfra, som inkluderte en demilitarisert sone og overvåkning av en fredsstyrke – som i Sinai etter den israelske tilbaketrekkingen der i 1982. Denne fredsstyrken skulle ikke komme fra FN, og skulle ha amerikansk deltakelse. To nye forhandlingsrunder ble ført i Wye River, USA, samt ved en internasjonal konferanse i Sharm el-Sheikh, Egypt. Disse ble negativt påvirket av flere terroranslag i Israel; deretter kom den israelske invasjonen av Libanon rettet mot Hizbollah – Syrias allierte – i april 1996. Opptrappingen av konflikten i Libanon understreket holdningen til Rabin og Peres; at den eneste måten å få bukt med Israels sikkerhetsutfordringer i Libanon var å få på plass en fredsavtale med Syria først.
Etter valget i Israel i mai 1996, kom Benjamin Netanyahu fra Likud tilbake til makten, med en mer kompromissløs og negativ holdning til fredsprosessen enn forgjengerne fra Arbeiderpartiet. Netanyahu hadde gått til valg på at Golanhøydene ikke skulle oppgis. Fredsprosessen med Syria stanset derfor offisielt opp.
Syria krevde at alle forhandlinger måtte gjenopptas fra det punkt der de ble avsluttet i januar 1996, og argumenterte med at Israel da hadde godtatt en tilbaketrekking til grensene fra før Seksdagerskrigen, og at disse innrømmelsene var å betrakte som bindende. Israel avviste at det var gitt forpliktelser i forhold til tilbaketrekking. Etter Netanyahus avgang i 1999 ble det kjent at regjeringen hans i 1998 hadde innledet nye, hemmelige forhandlinger med Syria gjennom en sivil mellommann, den jødisk-amerikanske forretningsmannen Ronald Lauder. Netanyahu formidlet da vilje til al-Assad om å trekke seg ut av Golanhøydene til grensen fra 1967. Da Barak overtok makten i 1999, gjenåpnet han forhandlingene og søkte en avtale med Syria først. Forhandlingene ble offisielt gjenopptatt med to runder i Washington og Shepherdstown, USA i desember–januar, i en runde som brakte partene nær en løsning, men uten en avtale. Forhandlingene innbefattet et møte mellom Clinton og al-Assad i Genève i mars 2000, men mistet momentum med den syriske presidents svekkede helse, og død i 2000. Hafez al-Assads helsetilstand var én årsak til mangelen på gjennombrudd; den politiske hovedårsaken var at Syria krevde en israelsk tilbaketrekking som ga Syria en grense mot Genesaretsjøen – noe Israel avviste fordi dette ble vurdert som en trussel mot landets vannsikkerhet. Da Bashar al-Assad tok over som Syrias president i 2000, trengte han tid til å konsolidere sin stilling.
Samtidig som Syria gjennomførte sitt presidentskifte var statsminister Barak våren 2000 opptatt med Israels tilbaketrekking fra Sør-Libanon. Etter valget i 2001 overtok Ariel Sharon som statsminister, og svarte på angrep fra Hizbollah med å angripe mål i Syria – dette forverret forholdet mellom de to landene. Også forholdet mellom USA og Syria ble forverret, blant annet etter terroranslagene mot USA 11. september 2001. Både statsminister Sharon og president George W. Bush beskyldte Syria for å støtte terrorister – i Libanon og i Syria.
Under Ehud Olmert som statsminister fra 2006, iverksatte Israel en ny invasjon av Libanon, nok en gang rettet mot Syrias allierte Hizbollah. President al-Assad var like fullt innstilt på å gjenoppta fredsforhandlingene med Israel, ikke minst for å bedre forholdet til USA og andre vestlige stater. Bashar al-Assad ville imidlertid ikke forhandle direkte med Israel, og Olmert fikk Tyrkia til å opptre som mellomledd i hemmelige forhandlinger fra februar 2007; offentliggjort i mai 2008. Fem forhandlingsrunder ble gjennomført under tyrkisk ledelse. Mens Syrias hovedanliggende fortsatt var full israelsk tilbaketrekking fra Golan, var Israel mindre opptatt av en normalisering med Syria – og mer av å få svekket Syrias forhold til Iran og Hizbollah. Heller ikke denne runden med forhandlinger førte fram, og forholdet mellom Israel og Tyrkia ble dertil svekket etter Israels invasjon av Gaza i 2008–2009. Nye forhandlinger ble startet etter at Benjamin Netanyahu kom tilbake som statsminister i 2009. Flere hemmelige runder, igjen med USA som tilrettelegger, ble avholdt i 2010. USA søkte da å fjerne Syria fra Iran, og sikre en fredsavtale også med Libanon. Denne prosessen ble avbrutt som følge av Den arabiske våren. Deretter, med borgerkrigen i Syria fra 2011, ble situasjonen i Syria en helt annen, og fra Israels side ble hovedsaken å forhindre at krigen spredde seg.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.