Athene

Zevs la sin elsk på Athenes mor, Metis, 'Skarpsinn', som var datter av titanene Okeanos og Tethys. Gaia, Jorden, spådde at Metis ville føde en skarpsindig datter, men den dagen hun fødte en sønn, ville denne bli mektigere enn sin far Zevs. Zevs var oppsatt på å bevare sin makt og slukte derfor Metis. Da tiden var inne, tilkalte han smedguden Hefaistos (eller Prometheus) som kakket ham i hodet, og ut sprang barnet: den fullt bevæpnede Athene. Han lovte henne at hun aldri skulle bli gift og få barn, og hun holder seg derfor til sin far uten å true hans makt.

Den dagen byen Athen var ny og athenerne ønsket å skaffe seg en skytsgud, kom havets makt, Poseidon og forsøkte seg. Han slo med sin trefork i Akropolisklippen og ga dem en saltvannskilde. Athene skjenket athenerne oliventreet. De foretrakk hennes gave, og dessuten hadde kvinnene én stemmes overvekt, slik at athenerne valgte henne til byens beskytter. Andre sier at de tolv olympiske gudene avgjorde veddemålet. Poseidon ble forarget og sendte en flodbølge over landet. For å dempe gudens vrede bestemte kong Kekrops at athenske kvinner heretter ikke skulle ha stemmerett, og at mennene ikke lenger skulle kalle seg sønn av sin mor. Det sies at samme dag som perserne brente Akropolis, spratt det et nytt skudd fra oliventreet.

Athene har ifølge mytene hjulpet menneskeheten med mange skarpsindige oppfinnelser. Hun lærte athenerne å dyrke oliventreet som gir dem olivenoljen. Hun hjalp argonautene med å bygge verdens første skip, Argo, og lærte dem styrmannskunsten. Hun lærte dem videre å snekre vognen. Athene oppfant bissel og tømmer og lærte menneskene å bruke hesten. Plogen og åket som legges over trekkoksene, er også Athenes gave. Hun oppfant spinningen og veveteknikken og bistår kvinnene i kunsten å lage tøy. Hun skal også ha oppfunnet keramikerkunsten. Athenes oppfinnelse av 'aulos', dobbeltfløyten, ble ikke til hennes glede. Da hun så sine oppblåste kinn i en kilde, kastet hun instrumentet fra seg. Siden ble det plukket opp av Marsyas.

Når mennene går ut i krig, er det Athene som gir dem strategi og taktisk innsikt som sikrer seier. Gudinnen Nike, 'Seieren', er hennes følgesvenn. Athene deltar i kampen om Troja, der hun støtter grekerne. I myten heter det at Troja ikke kunne inntas hvis ikke grekerne fikk tak i Athenes 'palladion', kultbildet som verner Troja.

Store mytiske helter har Athene som sin beskytter og følge. Det gjelder først og fremst helten Odyssevs, som på sin ferd fra Troja til hjemmet på Ithaka blir hjulpet av Athena, som også bistår hans sønn Telemakhos som venter hjemme og går på leting etter faren. I Olympia viser tempelutsmykningene at Athena bistår Herakles i å fullføre sine tolv bragder. Da Herakles døde, geleidet Athene ham til Olympos, der han ble udødeliggjort. Snedighet er også Athenes spesiale: Hun hjelper Persevs når han skal skaffe hodet til Gorgo-monsteret Medusa. Persevs ga det til Athene, som satte det på sin 'aigis', usårbarhetskappe. Hun hjalp grekerne med å snekre den trojanske hesten og fylle den med greske krigere. De forledet trojanerne til å tro at denne gaven ville hindre at Troja kunne inntas. De drog doningen innenfor murene, og brakte slik Trojas undergang.

En dag ønsket Athene seg dugelige våpen, og hun kom til å titte inn i smien til smedguden Hefaistos. Da han så henne, ble han grepet av begjær og forsøkte å ligge med henne. Athene sprang sin vei, og dermed falt hans sæd på låret hennes. I avsky tørket hun det bort med en ulldott og slapp denne på bakken. Gaia, Jorden, bar fosteret, og da tiden var inne, løftet hun opp et guttebarn som ble kalt Erikhthonios, 'Jordfødt'. Athene tok imot gutten, la ham i en kurv med en slange, satte lokk på den og overlot kurven til de tre døtrene til urkongen Kekrops, som har slangeform nedentil, på kongsgården på Akropolis. De skulle ikke åpne den. Én av døtrene, Pandrosos, holdt løftet, men de to andre, Aglauros og Herse, åpnet kurven. Da de to døtrene så barnet sammen med slangen, ble de gale av forskrekkelse og stupte ned fra Akropolisklippen. Erikhthonios ble den første atheneren, stamfar til folket som er 'jordfødt'.

Da Orestes ble stilt for domstolen i Athen for å ha drept sin mor og hevnet sin far Agamemnon, gikk Athene inn for frifinnelse: Et barn er barn av sin far, moren er kun grobunnen for fosteret.

Athene straffer dem som trosser henne. Den unge Arakhne skrøt av å være en bedre veverske enn gudinnen og ble straffet med å bli forvandlet til edderkoppen som sitter i midten av sin vev. Teiresias kom uforvarende til å se Athene bade naken og ble slått med blindhet. Da hans mor, nymfen Khariklo, ba for sønnen, kompenserte Athene hans skavank ved å gi ham hans synske evner.