Religion
Over 65 % av befolkningen i Storbritannia og Nord-Irland regnes som kristne. Den anglikanske Church of England og den presbyterianske Church of Scotland er statskirker. I tillegg til statskirkene og den katolske kirke, finnes det en rekke frikirker og andre trossamfunn. Ca. 28 % regnes som ikke-religiøse.
The Anglican Communion
Church of England er moderkirken i det anglikanske samfunnet og den største kirken i Storbritannia. Bare konfirmerte regnes som medlemmer. Undersøkelser tyder imidlertid på at over halvparten av befolkningen i England regner seg som anglikanere.
England er delt i to kirkelige provinser under erkebiskopene av Canterbury og York; den første er den engelske kirkes primas. Legfolk deltar i menighetsråd og er bl.a. representert i den administrative og lovgivende General Synod. I de senere år har mange anglikanske menigheter vært under karismatisk påvirkning. Se også den anglikanske kirke.
Wales har vært et eget kirkedistrikt siden statskirken ble opphevet i 1920, og de fire walisiske bispedømmene ble atskilt fra provinsen Canterbury. Den anglikanske kirken er inndelt i seks bispedømmer, og har en oppslutning i befolkningen på nærmere 100 000.
Church of Ireland har en oppslutning på ca. 280 000. Kirken, som var statskirke fra 1500-tallet til 1871, er inndelt i to kirkedistrikter (Armagh og Dublin) og tolv bispedømmer. Om motsetningene og striden mellom protestanter og katolikker, se Nord-Irland.
The Episcopal Church of Scotland er inndelt i sju bispedømmer og har en oppslutning på ca. 1 % av befolkningen.
Church of Scotland
Church of Scotland er presbyteriansk og har en oppslutning på ca. 13 % av befolkningen. Kristendommen ble innført langs Skottlands vestkyst allerede på 400-tallet av misjonærer fra Irland. I middelalderen spilte kirken en aktiv rolle i kampen for å bevare den nasjonale selvstendighet overfor England. Reformasjonen kom til Skottland i den kalvinske form, ledet av John Knox (1505–72). Det skotske parlament vedtok i 1560 at den reformerte kirke skulle være statsreligion, og den katolske kirke ble forbudt. Den reformerte kirke, med presbyteriansk forfatning, har siden vært dominerende i Skottland.
Etter unionen med England i 1707 spilte kirken fortsatt en viktig rolle i å hevde skotsk identitet. Den britiske regjeringens gjennomføring av patronatsretten, retten til å utnevne prester, førte til sterk motstand og dannelse av frikirker. Gjennom lovendringer i 1921 og 1925 fikk imidlertid den reformerte statskirken selvstyre, og ble i 1929 forenet med de fleste frikirkene til Church of Scotland.
Den katolske kirke
Den katolske kirke har nærmere 6 mill. medlemmer i Storbritannia. I England og Wales er 8 % av befolkningen registrert som medlemmer, i Nord-Irland ca. 38 % og i Skottland knapt 20 %.
Med reformasjonen på 1500-tallet forsvant ikke den katolske kirke fullstendig. Mange katolikker fortsatte å praktisere sin tro mer eller mindre hemmelig, støttet av prester som fikk utdannelse på kontinentet. Enkelte gikk i døden for sin tro; de mest kjente av disse er Thomas More og John Fisher. Katolikker ble i varierende grad diskriminert av lovgivningen, men fra 1829 kan man regne at de ble likestilte med andre borgere.
Frikirkene
Frikirkene domineres av Metodistkirken, som har ca. 380 000 praktiserende medlemmer. Over 1 million regner seg imidlertid som metodister. Bevegelsen ble startet av John Wesley i England 1729. Vekkelsen førte til dannelse av flere egne kirkesamfunn, som først i 1932 gikk sammen og opprettet Metodistkirken i Storbritannia.
The Baptist Union of Great Britain and Ireland, opprettet i England 1813, omfatter ca. 155 000 medlemmer. Men det finnes også flere andre baptistsamfunn, en del av dem ganske små.
The United Reformed Church med over 100 000 medlemmer, ble dannet 1972 da kongregasjonalister og presbyterianere sluttet seg sammen. 1981 fikk den også tilslutning av The Reformed Association of the Churches of Christ.
The Salvation Army (Frelsesarmeen) ble startet av William Booth i England 1865, og har ca. 65 000 medlemmer. Pinsevennene utgjør ca. 200 000.
Andre marginale grupper er Jehovas vitner, kvekere, mormoner, spiritister, Christian Science og unitarer. Dessuten finnes det i London grupper med rot i fastland-Europas store kirker, bl.a. gresk-ortodokse, reformerte og lutherske (f.eks. en norsk sjømannskirke).
The British Council of Churches omfatter alle de mer tradisjonelle kirkesamfunn som samarbeider om fem arbeidsområder: hjelpearbeid, misjon, økumenikk, samfunnsarbeid og internasjonalt samarbeid. En rekke yngre frikirker har et lignende samarbeidsorgan. De er begge med i Kirkenes Verdensråd.
Andre trossamfunn
Ca. 1,7 % av befolkningen er muslimer, og det er ca. 1000 moskeer i Storbritannia. Det finnes ingen sentral organisering, men London Central Mosque fungerer som islamsk kultursenter og har stor innflytelse.
I Storbritannia og Nord-Irland finnes det også ca. 400 000 sikher, ca. 360 000 hinduer, ca. 285 000 jøder og ca. 25 000 buddhister, og dessuten en del små vestindiske og afrikanske kirker.
Språk
Engelsk er offisielt språk og det dominerende språk i Storbritannia. I Skottland har ca. 66 000 skotsk-gælisk som morsmål, i Wales har om lag en halv million walisisk som morsmål. De fleste av disse er tospråklige.
Mange språk har i århundrenes løp vært talt og skrevet på de britiske øyer. Fra den før-engelske tid kjenner man piktisk, et ikke-indoeuropeisk språk som holdt seg til henimot 900 e.Kr. lengst i nord; britannisk og gælisk, de to hovedtyper av keltiske språk, i dag representert av walisisk i Wales, skotsk-gælisk i Skottland og irsk i Nord-Irland. Folkelige former av latin må ha vært i bruk i den romerske provins Britannia, men det var først og fremst som de lærdes språk og det viktigste skriftspråket gjennom hele middelalderen at latinen satte spor etter seg. Angelsakserne som innvandret på 400- og 500-tallet, brakte med seg de vestgermanske dialekter som senere utviklet seg til engelsk språk. Engelskens utvikling ble avgjørende påvirket av senere innvandreres språk: nordisk ved danske og norske bosetninger fra 800- til 1000-tallet, og anglofransk i tiden etter normannerinvasjonen i 1066. Se engelsk.