Den demokratiske folkerepublikken Korea, omfatter den nordlige halvdelen av Koreahalvøya. Landet vender ut mot Japanhavet i øst og mot Koreabukta og Gulehavet i vest. Elven Tumen danner lengst i nordøst grensen mot Russland, fjellkjeden Changbai Shan og elven Yalu mot Kina i nord. I sør grenser Nord-Korea mot Sør-Korea (Republikken Korea). En fire km bred demilitarisert sone (Demilitarized zone, DMZ) danner skillet mellom Sør- og Nord-Korea nær 38. breddegrad. Opprettet etter våpenstillstandsavtalen 1953.
Store deler av landet består av fjell og høydedrag med kontinentalt monsunklima. Landet har rike mineralske ressurser, bl.a. kull og jernmalm.
Nord-Korea ble proklamert som egen stat i 1948 under navnet Den demokratiske folkerepublikken Korea, med Kim Il Sung som leder for kommunistpartiet, 1948–72 også statsminister og 1972–94 landets president. I 1950 brøt det ut full krig mellom de to koreanske republikkene (se Koreakrigen).
Nord-Korea har vært et av verdens mest lukkede land, med et sterkt sentralisert økonomisk og politisk system. Inntil tusenårsskiftet holdt regimet fast ved en stalinistisk preget kommandoøkonomi med kollektivjordbruk og vekt på tungindustri. Landet ble midt i 1990-årene rammet av akutt og omfattende hungersnød med mange dødsofre. I 2005 var situasjonen bedret, takket være en massiv internasjonal hjelpeinnsats gjennom ti år. Imidlertid var 6,5 millioner nordkoreanere fortsatt avhengige av matrasjoner fra FN-organisasjonen Verdens matvarefond (WFP) i 2005. Nord-Korea holdt likevel fast ved sin nasjonale ideologi, juche-tanken om å «stole på egne krefter»; utviklet av «Den store leder», Kim Il Sung (1912–94). Hans sønn Kim Jong Il tok over makten etter faren i det som er blitt kalt verdens første kommunistiske dynasti.
Siden Koreakrigen 1950–53 har forholdet til Sør-Korea vært anspent, preget av sporadiske væpnede sammenstøt og gjensidige anklager. Et historisk toppmøte mellom lederne for de to Koreastatene år 2000 betraktes som et mulig vendepunkt. Under åpningsseremonien i Sydney-OL s.å. marsjerte OL-troppene fra nord og sør under et felles flagg. I 2004 begynte arbeidet på det hittil største økonomiske samarbeidsprosjekt, en storstilt industripark like nord for demarkasjonssonen.
Siden 1980-årene har det stått strid om Nord-Koreas atomprogram, som av omverdenen mistenkes for å bli brukt til utvikling av atomvåpen. 2005 erklærte Nord-Korea seg som atommakt. Samme år undertegnet Nord-Korea en avtale om å avvikle våpenprogrammet mot omfattende motytelser fra USA og fire andre land.