betegner dels et selskap av fremtredende kunstnere, dels en høyere undervisningsanstalt for forskjellige kunstarter (især billedkunst), ikke sjelden en forening av begge. Et kunstakademi er nå oftest en statsinstitusjon. Som en sammenslutning av kunstnere kan det sidestilles med vitenskapsakademier, som kunstskole med universitetene, og lærerne har oftest tittel av professorer.
Historikk
Kunstakademiene har sin opprinnelse i de middelalderske Lukasgilder i Italia (etter evangelisten Lukas, malernes skytshelgen). Under renessansen gav man ofte navnet akademi til de studieatelierer som samlet kunstnerne for å tegne eller modellere etter levende modell. Vi kan nevne Accademia Vinciana i Milano, grunnlagt 1494 av Leonardo da Vinci, Baccio Bandinellis akademi i Firenze (1531) og Carraccienes Accademia degli Incamminati i Bologna (1590-årene). Mer offisielle kunstakademier ble etter hvert grunnlagt, bl.a. for å hjelpe kunstnerne ut av laugsbundetheten. Det gjelder Accademia del Disegno i Firenze, grunnlagt av Vasari 1563, og særlig Accademia di San Luca i Roma, grunnlagt 1593. Det siste ble forbilde for Académie royale de peinture et de sculpture i Paris, grunnlagt av Charles Le Brun 1648 og i 1795 slått sammen med Académie royale d'architecture til det nåværende Académie des beaux-arts. Det franske kunstakademi ble forbilde for de mange kunstakademiene som ble grunnlagt i andre land i de følgende år: i Berlin 1696, Dresden 1705, Wien 1705, Madrid 1752, København 1754, Leningrad 1757, London 1768, Stockholm 1773.
Norge
Den kgl. tegne- og kunstskole (opprettet 1818) hadde til formål «i sin bestyrelse at danne et kunstselskab», og fungerte som kunstakademi til skolens omordning 1869. Statens Kunstakademi i Oslo ble grunnlagt 1909, og inngår fra 1996 som en del av Kunsthøgskolen i Oslo. Undervisningen går ut på å utvikle elevenes tekniske ferdigheter i tegne-, maler- og skulpturklasser, gjerne med bruk av levende modell, og å gi kunnskaper i enkelte vitenskaper, f.eks. anatomi, perspektiv og fargelære, estetikk og kunsthistorie.