På grunn av artens forutsigbare vandringsveier og faste sommerområder har hvithval alltid vært en viktig ressurs for arktiske kystfolk i det nordlige Russland, på Grønland i arktisk Canada og i Alaska. Tidligere ble hundespann, kajakk og håndharpun benyttet ved fangsten, nå har for det meste snøscootere, motorbåter og moderne rifler overtatt. Noen dyr blir også tatt med garn, særlig i mørketida nord på Grønland. Årlige gjennomsnittsfangster i nyere tid har ligget på 120–290 dyr på vestsiden av Grønland mens det ikke er fangst på Grønlands østside.
I det nordlige Russland tas det nå bare et fåtall dyr. I tidligere tider tok imidlertid russiske fangstfolk mye hvithval både i Kvitsjøen, ved Novaja Semlja og på nordkysten av Sibir. Russerne drev også fangst på Svalbard der de etter hvert lærte opp nordmenn til å fange arten. I perioden fra 1866 til tidlig på 1960-tallet ble det således drevet norsk fangst av hvithval på øygruppa og det antas at norske og russiske fangstfolk har tatt ut nærmere 15 000 dyr i området. Fangsten på Svalbard foregikk ved at hvithvalene ble jaget inn i en kraftig faststående landnot. I nota ble hvalene drept, enten ved hjelp av kniver eller ved hjelp av dynamitt og rifler Deretter ble de dratt på land og flenset i fjæra. Da fangsten på Svalbard opphørte, var bestanden sterkt desimert grunnet årelang overbeskatning.
For inuittene er hvithvalen viktig både på grunn av kjøttet og det tykke skinnet med spekk. Kjøttet blir spist som hverdagsmat av både mennesker og hunder, skinn med spekk er regnet som en delikatesse som blir skåret i terninger («mattak») og enten fortært rått eller etter flere måneders lagring. Huden egnet seg utmerket til reimer og en ikke ubetydelig mengde ble brukt til å produsere fottøy. Fra den norske hvithvalfangsten på Svalbard var det, med unntak av en periode i på 1920- og 1930-tallet, da noe kjøtt ble brukt til revefor, utelukkende huder og spekkolje som var produktene.
Hvithval har vært brukt i akvarier rundt omkring i verden i godt og vel 150 år. Opptrening av individer til ulike formål er også kjent. Levendefangst av hvithval foregår den dag i dag i de østlige delene av arktisk Russland.
I dag er hvithvalen fredet i norske farvann, herunder inkludert Svalbard, mens Grønland og Canada samarbeider om forvaltning av dagens hvithvalfangst i sine områder. Fangsten er basert på årlige kvoter, og Den nordatlantiske sjøpattedyrkommisjonen (NAMMCO) er sentral i denne forvaltningen.
Kommentarer (2)
skrev Martine Dolonen Hagen
skrev Tore Haug
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.