kommune i Nord-Trøndelag fylke, ligger ved nordøstsiden av Beitstadfjorden, en utløper i nordlige del av Trondheimsfjorden og ved utløpene av Steinkjerelva og Figga. Steinkjer fikk sine nåværende grenser da nabokommunene Ogndal, Egge, Sparbu, Stod, Kvam og Beitstad i 1964 ble tillagt. Steinkjer ble dermed en vidstrakt kommune der utstrekningen både nord–sør og øst–vest er ca. 40 km.
Natur
Steinkjer har mye lavland med ca. 1/3 av arealet under 150 moh. Dette er stort sett dekket av marin sand og leire, som gir god jordbruksjord, og jordbruksarealene er jevnt utbredt opp til dette nivå. Skogkledde åser hever seg opp til 400–800 moh., særlig i nordvest og øst; høyest når Brannheiklumpen (818 moh.) i nordøst. Helt øst i kommunen ligger et mindre område av Blåfjella-Skjækerfjella nasjonalpark, opprettet 2004, likeledes ligger en del av det tilliggende landskapsvernområdet Skjækra i kommunen. Bare 17 % av arealet ligger over grensen for produktiv skog. Berggrunnen består overveiende av kambrosilur, men de østligste deler av Sparbu, Ogndal og Stod har grunnfjell.
Bosetning
Folkemengden økte frem til 1970-årene, men har siden ligget nokså stabilt på ca. 20 500. Jordbruksområdene har en relativt tett bosetning. Administrasjonssenteret Steinkjer er det dominerende tettstedet. Andre mindre tettsteder er Sparbu og Mære.
Administrasjonssenteret Steinkjer ligger på en flat sandmo ned mot fjorden, på begge sider av Steinkjerelvas munning. Her ligger sentrumsfunksjoner med forretninger og kontorer, hoteller og jernbanestasjon. Ut mot sjøen på begge sider av sentrum ligger kontor- og industriarealer og kaianlegg, og oppover bak en moreneås, som går i bue om sentrum, ligger boligområder.
Næringsliv
Steinkjer var et handelssentrum alt i vikingtiden, men er siden lite nevnt før på 1800-tallet. I 1857 ble Steinkjer ladested, basert på handel med trelast og jordbruksprodukter. I dag er industrien i stor grad basert på produkter fra jordbruk og skogbruk, således har næringsmiddelindustrien (bl.a. et større slakteri) 35 % og trevareindustrien (bl.a. sagbruk og ferdighusproduksjon) 17 % av industriens sysselsetting (2004). For øvrig grafisk industri og verkstedindustri med hvv. 26 % og 17 % av industriens sysselsetting.
Steinkjer er en av landets største jord- og skogbrukskommuner med mange store bruk og særlig stor produksjon av korn og melk. Egge er en av Trøndelags beste kornbygder. Det beste jordbrukslandet ligger nord for Steinkjerfjorden og nordover i en senkning i terrenget gjennom den vestlige del av Egge. Tømmeravvirkningen på ca. 82 400 m3 (2004) er den største i Nord-Trøndelag, og utgjør 19 % av fylkets totale avvirkning.
Dagsavisen Trønder-Avisa og ukeavisen Steinkjeravisa kommer ut i Steinkjer.
Samferdsel
Steinkjer har god forbindelse med distriktene rundt og landet for øvrig. Nordlandsbanen og E 6 går gjennom Steinkjer; Steinkjer er endestasjon for lokaltogforbindelsen til Trondheim. Like nord for sentrum tar Rv. 17 av mot Namsos. Ny E 6 gjennom bysenteret ventes fullført 2008.
Offentlige institusjoner m.m
Steinkjer er et viktig administrasjons- og forretningssentrum med fylkesadministrasjonen og en rekke fylkesinstitusjoner for Nord-Trøndelag. I Steinkjer ligger Høgskolen i Nord-Trøndelag med flere avdelinger. Ellers videregående skoler med varierte studieretninger, på Mære ligger Det norske jord- og myrselskaps forsøksstasjon. Idrettsanlegget Guldbergaunet ligger like nordøst for sentrum.
Steinkjer svarer til sognene Mære, Ogndal og Henning i Sparbu prestegjeld, sognene Steinkjer og Egge i Steinkjer prestegjeld, Beitstad sogn i Beitstad prestegjeld og sognene Stod, Kvam og Føling i Stod prestegjeld, Nord-Innherad prosti i Nidaros bispedømme, Steinkjer lensmannsdistrikt i Nord-Trøndelag politidistrikt og hører under Inderøy tingrett.
Historikk og kultur
Steinkjer er rik på fornminner med gravhauger, steinkretser og bautasteiner på Eggevammen, Tingvoll og Helge ved Byafossen, Todnes og Skei i Sparbu. Ved Bardal og i Stod (Bølareinen) er helleristninger både fra steinalder og bronsealder. På Mærehaugen var gudehov og tingsted; nå Mære kirke, steinkirke fra 1100-tallet. På Egge ligger bl.a. de gamle, kjente trøndergårder Nordre Egge, som var Kalv Arnesons gård, og Gjevran. Egge museum på Eggevammen nord for sentrum har flere gamle hus fra distriktet. Under den tyske invasjonen i 1940 ble Steinkjer bombet 21. april; om lag 80 % av byen ble ødelagt, deriblant kirken. Sentrum og det meste av bebyggelsen er bygd opp igjen.
Steinkjer kirke fra 1965 er tegnet av arkitekt Olav Platou og har bronsekrusifiks av Sivert Donali og glassmalerier og veggdekorasjoner av Jakob Weidemann.
Kommunevåpenet
Kommunevåpenet (godkjent 1964) har en sølv seksoddet stjerne mot en blå bakgrunn; symboliserer Steinkjer som et trafikknutepunkt.
Navnet kommer av norrønt Steinker, demning eller brokar av stein, også brukt om oppdemming for fangst av fisk, f.eks. laks.