Maurice Merleau-Ponty

Det er først og fremst René Descartes' (1596–1650) og Edmund Husserls (1859–1938) tanker som har bestemt Merleau-Pontys problemsituasjoner. Med utgangspunkt i Husserls filosofi søker han å trekke de filosofiske konsekvenser av Husserls begrep Lebenswelt (livsverden), den verden vi alle umiddelbart oppfatter og lever i. Filosofien må ikke ta utgangspunkt i et vitenskapelig begrunnet verdenssyn, men i den primære formen for kontakt mellom bevisstheten og verden som er gitt i persepsjonen. Vesentlig i denne forbindelsen er redegjørelsen for det subjektive og det objektive i verdensopplevelsen. Merleau-Ponty går kritisk ut mot de to viktigste rivaliserende teoriene: empirismen, som antar den ytre verden som noe objektivt og entydig gitt, kan ikke forklare det persiperende subjekts rolle, mens intellektualismen (Gottfried Wilhelm Leibniz, 1646–1716) overbetoner subjektets betydning.

For Merleau-Pontys egen erkjennelsesteoretiske posisjon spiller kroppen en avgjørende rolle. Persepsjonen er den menneskelige bevissthetens måte å være i verden på – som inkarnert i en kropp – og ut fra dette perspektivet må den avdekke verden. Det subjektive (bevisstheten) og det objektive (verden) blir da nødvendigvis to aspekter av det å være i verden.

Merleau-Pontys politiske forfatterskap kan karakteriseres som en kritisk videreføring av marxismen. I Humanisme et Terreur (1947) hevder han at politiske handlinger bare kan bedømmes etter sin virkning, om de lykkes eller ikke, og at personlige intensjoner er irrelevante. Denne boken sies å ha fått Jean-Paul Sartre (1905–1980) til å gå over til kommunismen for alvor, men den kostet Merleau-Ponty vennskapet med Albert Camus (1913–1960). Fra 1950-årene til sin død var Merleau-Ponty opptatt av estetiske og språkfilosofiske problemer, særlig den tanken at språket gav oss muligheter til å overvinne vår erkjennelses subjektive karakter, og at språkets rolle var å konstruere et bevissthetsfellesskap.

• Phénoménologie de la perception (1945)
• La Structure du comportement (1942)
• L'Oeil et l'esprit (1964; norsk utgave Øyet og ånden, 2000)

• fenomenologi
• marxisme

• Carman, Taylor & Mark B.N. Hansen, red.: The Cambridge companion to Merleau-Ponty, 2005
• Dillon, M.C.: Merleau-Ponty's ontology, 2nd ed., 1997
• Matthews, Eric: The philosophy of Merleau-Ponty, 2002
• Priest, Stephen: Merleau-Ponty, 1998
• Stubberud, Tore: Det litterære uttrykk : en studie i Merleau-Pontys fenomenologi, 1972