Hauges foreldre var bønder, som var troende og opplyste, og allerede som barn var Hauge opptatt av religiøse spørsmål. Hans religiøse gjennombrudd kom den 5. april 1796. Ifølge Hauges egen skildring av opplevelsen kom gjennombruddet mens han arbeidet på marken og sang salmen Jesu, din søde Forening at smage av Johan L. C. Allendorf. Han ble kalt til å «bekjenne Herrens navn for menneskene og formane dem til å omvende seg».
Hauge begynte sin virksomhet som forkynner i nærmiljøet, men allerede sommeren 1796 dro han til Oslo. Han hadde med seg manuskriptet til to bøker han hadde skrevet, Evangeliske Levnets-Regler og Betragtning over Verdens Daarlighed, som kom ut samme høst. I årene 1797–1804 reiste han rundt i hele Norge. Han samtalte med mennesker han traff, og forkynte for forsamlinger. Samtidig var han aktiv som forfatter. Hauges skrifter fikk stor utbredelse.
Hauge ble flere ganger arrestert for overtredelse av Konventikkelplakaten av 1741, som forbød lekmenn å arrangere religiøse møter uten godkjenning fra sognepresten. Som oftest ble han løslatt etter få dager eller uker, men i 1799 satt han en måned i tukthus i Trondheim etter sju ukers varetektsarrest. Våren 1800 reiste Hauge til København for å legge fram sin sak for regjeringen, men oppgav det da han kom dit. Derimot publiserte han nye opplag av sine skrifter og et par nye bøker, Den Christelige Lære og Christendommens Lærdoms Grunde.
Regjeringen i København fikk flere klager på Hauges «fanatiske» forkynnelse. Ifølge anklagene førte den til mistillit til myndighetene og prestene. I 1804 bad regjeringen landets embetsmenn om å avgi rapporter om Hauges virksomhet. De fleste skildret ham som en svermer og folkeforfører som utbredte overtro, fanatisme og falsk kristendom blant allmuen og utnyttet religionen til økonomisk vinning. Resultatet var et rundskriv til alle amtmenn med ordre om å arrestere Hauge. Han var imidlertid igjen blitt fengslet for overtredelse av Konventikkelplakaten allerede før rundskrivet kom.
Etter sin hjemkomst fra en reise til Danmark var han i 1804 blitt arrestert i Eiker og ført til Oslo for å stilles for en kongelig undersøkelseskommisjon. Kommisjonen arbeidet i ni år, og i mellomtiden satt Hauge fengslet, de to første årene under så dårlige forhold at det gikk ut over helsen hans. I 1809 ble han midlertidig løslatt for å reise til Sørlandet på oppdrag fra det offentlige for å anlegge og forbedre saltkokerier. På grunn av blokaden under Napoleonskrigene måtte Norge selv dekke sitt behov for salt, og Hauge hadde innsikt i saltutvinning. I 1811 ble han løslatt, men dommen falt først i 1813 og lød på to års festningsarbeid. Hauge anket dommen for Overkriminalretten, som like før jul i 1814 dømte ham til 1000 riksdaler i bøter for overtredelse av Konventikkelplakaten og fornærmelige uttalelser om prestene, men frifant ham for tiltale for religiøs separatisme og økonomisk utnyttelse av sine tilhengere.
Etter dommen sluttet Hauge med sin reisevirksomhet. Han bosatte seg like utenfor Oslo, først på Bakkehaugen, senere på Bredtvet. Han opprettholdt forbindelsen med sine venner og fortsatte sin forfattervirksomhet. Han hadde også omgang med prester og andre embetsmenn i Oslo.
Kommentarer
Kommentaren din publiseres her. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan.
Du må være logget inn for å kommentere.