Detroit ble grunnlagt av Antoine de la Mothe Cadillac i 1701 etter ordre av Ludvig 14., som ledd i ringen av befestede støttepunkter som skulle verge Louisiana. Byen kom under Storbritannia i 1760, deretter under USA i 1796. I 1805 brant byen og ble gjenreist etter en ny byplan med Washington D.C. som mønster, nå som hovedstad for territoriet Michigan. Byggingen av Erie-kanalen (ferdig 1825) førte til sterk vekst, med skipning av trevirke, jern og korn til øststatene.
Den amerikanske borgerkrigen betydde en stimulans for utbyggingen av jern- og stålindustrien, med bygging av jernbanevogner og dampmaskiner og støping av ovner. En ny epoke begynte i 1899 med etablering av den første bilfabrikken, og byen ble snart kjent som «Motor Capital of the World», 'verdens bilhovedstad'. Behovet for arbeidere til bilindustrien fremmet innvandringen, spesielt fra Øst- og Sør-Europa, og Detroit var i 1920 blitt den fjerde største byen i USA.
Depresjonen i 1930-årene rammet byen særlig hardt, med stor arbeidsløshet og bitre arbeidskonflikter. Byen blomstret imidlertid opp under andre verdenskrig, da den fikk oppnavnet «demokratiets arsenal» på grunn av den omfattende våpenindustrien.
Med den økende konkurransen fra Japan og andre asiatiske land, men også fra Europa – samt oljeboikotten fra OPEC – fikk bilindustrien store vansker i andre halvdel av 1970-årene. I 1979–80 reddet kongressen Chrysler fra konkurs gjennom en gigantisk lånegaranti, mot at arbeiderne godtok store nedskjæringer i lønninger og tapet av 50 000 arbeidsplasser. I 1998 gikk Chrysler sammen med tyske Daimler-Benz. I 1999 hadde firmaet kjempeoverskudd, men i 2001 annonserte ledelsen en nedskjæring av 26 000 stillinger over tre år og ønske om nye lønnskutt. Lignende tiltak ble gjort av de andre bilprodusentene.
Detroit er også kjent som Motown (Motor Town) i musikkretser. Plateselskapet Motown ble etablert av Berry Gordy Jr. i 1960 og gjorde Detroit til et senter for en ny plateindustri i USA, primært fokusert på afrikansk-amerikansk musikk og svarte artister. Grupper som The Supremes og The Miracles, med Smokey Robinson, var blant pionerene. Motown er fortsatt en drivkraft for produksjon og publisering innenfor flere musikkgenrer i USA.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.