General Motors ble grunnlagt i 1908 av William Crapo Durant med Buick, ervervet av Durant i 1904, som grunnstamme. Samme år kjøpte selskapet Oldsmobile, et merke som ble avviklet i 2004, og året etter Cadillac og Oakland Motor Car Co. I 1909 overtok GM også to lastebilprodusenter, som i 1911 ble organisert som General Motors Truck Company (GMC) med produksjon i Pontiac i Michigan. GM overtok Chevrolet i 1918.
GM gjorde seg tidlig uavhengig av underleverandører ved å kjøpe opp en lang rekke fabrikker, men etter økonomiske vanskeligheter måtte Durant forlate GM i 1920. Største eier da, og frem til 1960-årene, var kjemiselskapet DuPont, som innsatte Alfred P. Sloan (1875–1966) som konsernsjef (1923–1937) og senere styreleder (til 1956). Han reorganiserte konsernet med stor suksess, og i 1940 var General Motors verdens ledende bilprodusent og hadde levert 25 millioner biler.
Den første monteringsfabrikken utenfor Nord-Amerika ble oppført i København i 1923 (Chevrolet), og de nærmeste årene ble den fulgt av lignende fabrikker i Argentina, Brasil, Australia, New Zealand, Tyskland, Japan og India, og senere også i Sveits. I 1925 overtok GM britiske Vauxhall (og etablerte Bedford lastebiler) og i 1929 tyske Opel. I 1932 ble Oakland-merket erstattet av Pontiac, som ble lansert allerede i 1926. GM overtok i 1929 Allison Engineering Company (grunnlagt i 1915).
Under andre verdenskrig ble virksomheten omlagt til produksjon av militært utstyr (som blant annet fly og flymotorer, stridsvogner, våpen og ammunisjon). En egen divisjon, Eastern Aircraft Division, ble opprettet i 1942, og produserte Wildcat jagerfly og Avenger bombe- og torpedofly.
GMs konsernsjef, danskfødte William S. Knudsen, var dessuten øverste leder av USAs krigsproduksjon. Etter krigen ble merket Holden lansert i Australia i 1948. I 1971 konstruerte GM Lunar Roving Vehicle, som ble brukt under Apollo 15-ferden som det første kjøretøy på Månen. I 1971 startet også samarbeidet med Isuzu, i 1972 med det senere Daewoo Motor Co., i 1981 med Suzuki og i 1999 med Fuji Heavy Industries (Subaru). GM eide i perioden 1986–1993 det britiske bilmerket Lotus, og overtok i 1989 halvparten av svenske Saab, det resterende i 2000. I 1990 kom den første bilen av det nye amerikanske merket Saturn.
I 1980-årene kjøpte GM opp Electronic Data Systems (grunnlagt av den senere politikeren Ross Perot) og Hughes Aircraft Company, som produserte våpensystem og kommunikasjonssatellitter. Begge ble solgt i 1990-årene, samtidig som GM foretok en betydelig reduksjon i antall ansatte i USA etter stadig økende konkurranse fra japanske biler.
I 2010 ble merkene Pontiac, Hummer og Saturn lagt ned.
I 2017 solgte General Motors sin Europeiske virksomhet, inkludert merkene Opel og Vauxhall, til PSA Group.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.