opprettet i 1928 som en avdeling av Det norske institutt for kosmisk fysikk. Selve observatoriet ble bygd med midler fra Rockefeller Foundation i USA. Observatoriets arbeidsoppgaver omfattet utforsking av nordlys, jordmagnetisme, ionosfærefysikk og den øvre atmosfæres fysikk. Nordlysobservatoriet dannet grunnlaget for fysikkseksjonen i det nye Universitetet i Tromsø, og ble i 1971 innlemmet som en del av Universitetet i Tromsø.