kommune i Møre og Romsdal fylke, ligger ytterst ved fjordsystemene på Sunnmøre. De tidligere kommunene Ålesund og Borgund ble slått sammen til én kommune i 1968. Kommunen fikk sine nåværende grenser i 1977, da øya Sula, som utgjorde søndre del av det tidligere Borgund, ble skilt ut fra Ålesund som egen kommune.
Kommunen omfatter øyene Heissa (4 km2) i vest, Aspøya (0,5 km2) og Nørvøya (5 km2) i midten og vestre halvdel av Oksnøya (Ålesunds del 58 km2) i øst. I nord ligger den langstrakte Ellingsøya (28 km2) atskilt fra de førstnevnte øyene ved Ellingsøyfjorden. Til Ålesund hører dessuten en rekke små, ubebodde øyer. I nord går kommunegrensen langs Grytafjorden mellom Ellingsøya og fastlandet, Valderhaugfjorden danner grensen mot øykommunen Giske i nordvest, og i sør går Heissafjorden/Borgundfjorden mellom Ålesund og Sula.
Natur
Øyene er langstrakte i øst–vest-retningen, ofte med bratte sider mot nord og vest og med slakere sider mot øst. Landskapet er kupert med til dels markerte fjelltopper som Sukkertoppen (316 moh.) på Heissa og utsiktspunktet Aksla (189 moh.) på Nørvøya. Berggrunnen består overveiende av gneis.
Bosetning
Folketallet økte sterkt etter den annen verdenskrig og frem til ca. 1970. I 1970-årene lå veksten noe under fylkesgjennomsnittet, mens folketallet i 1980-årene holdt seg om lag stabilt. I tiårsperioden 1996–2006 hadde kommunen en folketilvekst på 9,8 % mot 4,0 % for Sunnmøre som helhet.
Ålesund/Spjelkavik (45 902 innb. 2008) ligger som et langstrakt belte langs fjordbassenget Aspevågen og Borgundfjorden på sørsiden av øyene Heissa, Aspøya, Nørvøya og Oksnøya. Tettbebyggelsen dekker store deler av de fire øyene, og strekker seg fra Spjelkavik over Vegsundet til Sula der den følger nordbredden vestover til Langevåg. Alle disse øyene har broforbindelse med hverandre og videre til fastlandet. Vest på Ellingsøya ligger tettstedene Hoffland (446 innb.) og Myklebost (278 innb.). Ellers er bosetningen tett, særlig på sørsiden av Oksnøya og Ellingsøya.
Bysenteret ligger på Aspøya og Nørvøya, ved Hellesundet mellom øyene og mot havneområdene i sør. Her ligger forretninger, administrasjon, hoteller, offentlig og privat tjenesteyting og med kaianlegg både på sør- og nordsiden av øyene. Sentrumsarealene er små og senteret trangt. Det særpregede fuglefjellet Rønneberghaugen ble etter stor strid skutt vekk for å gi større plass til sentrum. Utbygging av industriområder, institusjoner og forretningsvirksomhet har i 1980- og 1990-årene i stor grad skjedd østover fra senteret langs Borgundfjorden og i Spjelkavik, ca. 10 km øst for bysenteret.
Næringsliv
Ålesund ble ladested 1793. I andre halvdel av 1800-tallet vokste byen frem på grunnlag av fiskerinæringen. Ålesund er i dag sentrum for en av Norges største og mest moderne havfiskeflåter, med fiske over store havområder. Store fiskemengder blir brakt i land i Ålesund. Dette gir grunnlag for fiskeforedlingsindustri, som sammen med annen næringsmiddelindustri utgjør 39 % av industrisysselsettingen (2004). Også annen industri knyttet til sjøen står sterkt, som skipsbygging og annen verkstedindustri (i alt 27 %). Ellers mange industrisysselsatte innen grafisk industri (9 %), plastvareindustri (6 %) og tekstil- og bekledningsindustri (6 %).
Ålesund er et betydelig regionssenter for hele Sunnmøre og en viktig eksporthavn. Viktige eksportvarer er fisk og fiskeprodukter og verkstedprodukter samt møbler. Havnen i Ålesund hadde i 2005 16 707 anløp med en samlet tonnasje på 25,2 mill. tonn hvorav 38 % var utenrikstrafikk.
I Ålesund utkommer dagsavisen Sunnmørsposten.
Samferdsel
Ålesund har med E 136 direkte veiforbindelse over Åndalsnes til Dombås og E 6. Gjennom kommunen fra sør (Ørsta) kommer E 39 (Kristiansand–Trondheim), som går videre nordover til Romsdal. Ålesund har god forbindelse gjennom et utstrakt nett av ferger og veier til andre deler av Sunnmøre. Byen anløpes av hurtigruten Bergen–Kirkenes. På øya Vigra i Giske kommune ligger Ålesund lufthavn, Vigra. Ålesund har fergefri forbindelse med Ålesund lufthavn via to undersjøiske tunneler som går fra Ålesund til Ellingsøya og derfra videre til Valderøy, til sammen ca. 7700 m tunnel.
Offentlige institusjoner
Ålesund er et skolesentrum med Høgskolen i Ålesund med avdelinger for bl.a. ingeniørfag og maritime fag, elektrofag og helsefag. For øvrig videregående skoler med en rekke studieretninger. I Ålesund ligger Ålesund Sjukehus.
Ålesund svarer til sognene og prestegjeldene Ålesund, Volsdalen og Spjelkavik, samt sognene Borgund og Ellingsøy i Borgund prestegjeld i Nordre Sunnmøre prosti i Møre bispedømme. Kommunen tilhører Sunnmøre politidistrikt og Sunnmøre tingrett.
Historikk og kultur
Etter en katastrofal brann i 1904 som la hele den sentrale bydel i aske, ble Ålesund i løpet av få år bygd opp som en moderne by i jugendstil. Husene fra denne tiden preger ennå de gamle bydelene. Ålesund kirke fra 1909 er tegnet av Sverre Knudsen og med utsmykninger av Enevold Thømt. Aalesunds museum i sentrum av byen med samlinger om fremveksten av byen Ålesund. Fiskerimuseum i Holmbua åpnet 1998. Ved Borgund kirke, med kjerne fra middelalderen, ligger Sunnmøre museum og Borgundkaupangen, distriktsmuseet for Sunnmøre, med bl.a. fiskeriavdeling. I nærheten ligger utgravingene fra kaupangen fra vikingtiden. På Tueneneset 3 km vest for bysenteret ligger Atlanterhavsparken Ålesund Akvarieanlegg, nordens største akvarieanlegg, som viser dyrelivet i Atlanterhavet fra nord til sør med vekt på Vestlandsregionen.
Kommunevåpenet
Kommunevåpenet (godkjent 1898) har på rød bakgrunn en sølv båt på fire stiliserte bølger med tre torsk nederst; motivet illustrerer fisket.
Navnet kommer av norrønt Álasund, trolig av fiskenavnet ål, men kan også ha sammenheng med áll, 'stripe, smal renne'.
Historisk oversikt
| 1200-tallet | Kaupangen i Borgund er på det høyeste i sin utvikling som sentrum på Sunnmøre. |
| Ca. 1450 | Borgund mister sine kjøpstadsprivilegier |
| Nyere tid | |
| 1793 | Ålesund blir ladested |
| 1812 | Handelshuset Rønneberg grunnlegges |
| 1837 | Ladestedet Ålesund blir bykommune |
| 1845 | Klippfiskeksport til Mellom-Amerika |
| 1848 | Ålesund blir kjøpstad |
| 1849 | O. A. Devold grunnlegger trikotasjefabrikk som blir fylkets største |
| 1855 | Byen får kirke |
| 1861 | N. Liaaen grunnlegger skipsverft |
| 1875 | Del av Borgund med 902 innb. overføres til Ålesund |
| 1904 | Stor bybrann; 12 000 blir husville. Bykjernen gjenoppbygges i jugendstil |
| 1923 | Del av Borgund med 1148 innb. overføres til Ålesund |
| 1950-årene | Ålesund er sentrum for de største sildefiskerier landet har opplevd |
| 1958 | Ålesund lufthavn, Vigra, åpnes |
| 1968 | Sammenslutning av Ålesund og Borgund kommuner |
| 1977 | Sula, som utgjør søndre del av tidligere Borgund, skilles ut som egen kommune |
| 1987 | Undersjøiske veitunneler til Valderøya og Ellingsøya åpnes |
| 2002 | Kystdirektoratet etablerer seg i Ålesund |