kommune i Aust-Agder fylke, grenser i sørvest til Kristiansand kommune i Vest-Agder. Birkenes omfatter nedre deler av Tovdalsvassdraget med Herefossfjorden, og området fra vannet Ogge og nordover til Evje. Kommunen ble opprettet 1967 ved sammenslutning av tidligere Birkenes, Herefoss og Vegusdal kommuner.
Natur
Landskapet preges av kuperte, skogkledde heier med barskog og mange slags løvtrær. De nedre deler av kommunen har store sand- og grusavsetninger (morene) i terrasser langs elven. Rester av endemorenen fra istiden, det såkalte Ra-trinnet, er godt synlig i Birkenes. Kommunen har en nord–sør-utstrekning på 42 km. Over halvparten av arealet ligger 150–300 m over havet; høyest når Himmelsyna på grensen til Froland og Evje og Hornnes i nord (649 moh.).
Tovdalselva kommer fra Setesdalsheiene og renner i havet i Topdalsfjorden nær Kjevik lufthavn øst for Kristiansand. Spørsmålet om utbygging eller vern av Tovdalsvassdraget førte til sterkt lokalt engasjement. Øvre deler av vassdraget er nå vernet, og det er utført kalkingsarbeid i nedre deler av vassdraget.
Bosetning
I 1900 var folketallet ca. 3400 personer. Det avtok langsomt frem mot 1970 til 3036, før kommunen fikk tilvekst pga. industrivekst. Folketallet passerte 4000 rundt 1990.
Bosetningen følger vassdraget og er konsentrert omkring tettstedet og administrasjonssenteret Birkeland. For øvrig er bosetningen spredt med konsentrasjoner på Herefoss og Engesland.
Næringsliv
Med produktiv skog på nesten 70 % av arealet er kommunen en av de viktigste skogbygdene i fylket.
Kommunen hadde 2001 11 industribedrifter med en samlet sysselsetting på rundt 430 personer. Treindustrien har lange tradisjoner i kommunen og har 30 % av industriens sysselsetting (2002). Viktigste bransjen er imidlertid produksjon av ikke-metallholdige mineralprodukter (Owens-Corning Fiberglas Norway, tidl. Norsk Glassfiber A/S) med 46 %. Videre finnes på Birkeland en lang rekke bedrifter innen tjenesteytende virksomhet.
Nærheten til allsidige arbeidsmarkeder i Kristiansandregionen har betydd mye for befolkningsutviklingen i kommunen. 47 % av yrkesbefolkningen arbeider utenfor kommunen (2001), de fleste i Kristiansand og Lillesand.
Samferdsel
Sørlandsbanen går gjennom kommunen, men stasjonene (Herefoss, Fidjetun og Oggevatn) har siden 1989 ikke lenger persontrafikk. Rv. 41 fra Kristiansand til Kviteseid og Fv. 402 fra Birkeland til Lillesand gir god veiforbindelse til landsdelssenteret og nabokommunene ved kysten.
Offentlige institusjoner
Folkehøyskole på Birkeland.
Birkenes svarer til sognene Birkenes, Herefoss og Vegusdal i Birkenes prestegjeld, Vest-Nedenes prosti i Agder og Telemark bispedømme, Birkenes lensmannsdistrikt i Agder politidistrikt og hører under Kristiansand tingrett.
Historikk og kultur
Fra 1896 til 1953 var det drift på den private, smalsporede jernbanen fra Flaksvatn til Lillesand. Jernbanen ble etablert pga. tømmer- og trelasttransport og førte bare i liten grad passasjerer. Fv. 402 følger omtrent den gamle traseen.
Torvstrømuseum i nedlagt torvstrøfabrikk øst for Birkeland. Mollestadeika sør for Birkeland er ca. 1000 år gammel. Herefoss kirke er fra 1864; altertavle fra 1600-tallet.
Kommunevåpenet
Kommunevåpenet (godkjent 1986) har en oppvoksende sølv bjerkekvist med tre blader mot en grønn bakgrunn. Motivet henspiller på kommunenavnet og på selve bjørketreets farger. Bunnfargen skal symbolisere jordbruket i kommunen.