gorillaer

Hannene blir en del større enn hunnene. Hannene blir opptil 180 centimeter høye med vekt 140–180 kilo, mens hunnen blir rundt 150 centimeter med vekt 90 kilo. I fangenskap kan de bli veldig fete; helt opp i 340 kilo er kjent. Pelsen er svart til brungrå, men blir mer grå med alderen. De har et armfang på opptil tre meter.

Hendene hos gorillaen er brede med korte fingrer. Foten minner om menneskefoten, siden det tunge dyret går mye nede på bakken. Foten er likevel et typisk griperedskap med en kraftig stortå.

Kraniet hos gamle hanner har store øyenbrynsbuer og høye kraftige benkammer langs issen og nakken til feste for kjeve- og nakkemusklene. Kjevene er store og fremstående, kinntennene kraftige og hjørnetennene store og spisse. Hjernekassen er opptil 600 kubikkcentimeter i volum og rommer den største hjernen hos en primat utenom mennesket. Hunnenes kranium, som er mindre og spinklere og som regel uten benkammene på issen og bakhodet, er mer menneskelignende, og dette gjelder enda mer de nyfødte ungene.

Gorillaene lever i isolerte familier som består av en hann, et par-tre hunner og unger av forskjellig alder. Det er sjelden flere enn 20 individer i en gruppe. De streifer omkring i mer åpne tropeskoger og lever av frukt, bambusskudd, blad, røtter med mer. Om natten har gorillaene tilhold i primitive bo som de bygger i trær, sjeldnere på bakken. Hannen er ofte for stor til å kunne sove oppe i trærne og sover som regel ved foten av det treet hvor hunnene og ungene holder til. Gorillaen har kjempekrefter, og angrepet, såret eller forfulgt, kan gorillaen være farlig. Men som regel angriper den ikke uten at den blir forstyrret.

Gorillaene hører til slekten Gorilla, og deles inn i to arter som lever geografisk adskilt:

• vestlig gorilla (Gorilla gorilla)
• østlig gorilla (Gorilla beringei)

De to artene deles videre inn i to underarter hver:

Gorillaene er sårbare, og har gjennom de siste tiårene gått tilbake i antall. To av underartene er sterkt truet. Cross River-gorilla finnes bare i et antall på 250–300 individer, og fjellgorilla cirka 880. Av østlig lavlandsgorilla finnes det rundt fire tusen dyr, mens man regner med at bestanden av vestlig lavlandsgorilla teller kanskje så mye som hundre tusen individer.

De viktigste truslene mot gorillaene er ødeleggelse av leveområdene og jakt.

• store menneskeaper
• Koko – gorilla