len

Len, mer eller mindre tidsbegrenset råderett over jordegods og inntekter av disse, gitt av en fyrste mot avgift eller til vederlag for visse forpliktelser, f.eks. krigs- eller embetstjeneste; også brukt om rettighetene eller jordegodsene.

Lenene var viktige administrative enheter i Danmark-Norge før eneveldet. På begynnelsen av 1500-tallet var inndelingen ustabil, men bestod av fire faste slotts- eller hovedlen og om lag 30 smålen med varierende tilknytning til hovedlenet. I tillegg kom godslen. Fra sent på 1500-tallet og begynnelsen av 1600-tallet sank antallet smålen, mens det ble etablert flere og mer stabile hovedlen. Fra 1662 ble de sivile forvaltningsområder i Norge og Danmark kalt amt. I Norge ble ordet amt erstattet med fylke 1919. I Sverige og Finland brukes fortsatt betegnelsen län.