len

Etymologi
av mnty. lên, eg. 'lån'

mer eller mindre tidsbegrenset råderett over jordegods og inntekter av disse, gitt av en fyrste mot avgift eller til vederlag for visse forpliktelser, f.eks. krigs- eller embetstjeneste; også brukt om rettighetene eller jordegodsene.

Lenene var viktige administrative enheter i Danmark-Norge før eneveldet. På begynnelsen av 1500-tallet var inndelingen ustabil, men bestod av fire faste slotts- eller hovedlen og om lag 30 smålen med varierende tilknytning til hovedlenet. I tillegg kom godslen. Fra sent på 1500-tallet og begynnelsen av 1600-tallet sank antallet smålen, mens det ble etablert flere og mer stabile hovedlen. Fra 1662 ble de sivile forvaltningsområder i Norge og Danmark kalt amt. I Norge ble ordet amt erstattet med fylke 1919. I Sverige og Finland brukes fortsatt betegnelsen län.