liv

Virus har ikke egen metabolisme. Virus bærer DNA som muterer og gjennomgår evolusjon, men virus er ikke i stand til å reprodusere arvestoffet sitt uten hjelp fra andre celler. Hvorvidt man mener virus representerer liv er derfor avhengig av hvilke kriterier man vektlegger som essensielle for definisjonen av liv. Virus sies ofte å være i gråsonen av hva som kan defineres som liv, men de fleste forskere definerer virus som ikke-levende.

Fysikeren Erwin Schrödinger vektla at liv tilsynelatende bryter termodynamikkens andre lov ved å opprettholde eller øke sin struktur, det vil si å minske sin entropi. Dette gjør de ved å øke omgivelsenes entropi, for eksempel når et dyr omdanner stivelse til karbondioksid og varmeenergi.

Det er også blitt hevdet at liv er forbundet med organiserte strukturer, men langtfra alle organiserte strukturer er levende. Diamanter består av rent karbon som krystalliserer i kubiske systemer, men det er ingen som mener at diamanter lever.

Enkelte har hevdet at livet har sitt grunnlag i et spesifikt prinsipp som ikke gjelder i resten av naturen, vitalisme.

Biologien er studiet av alt levende i naturen.

Området der det finnes liv på Jorda kalles biosfæren. Livet på jorda har en egen systematisk inndeling, som i all hovedsak ble utviklet av Carl von Linné.

Livet på Jorda oppsto for omtrent 3,6 milliarder år tilbake. Levende organismer finnes i dag på jordoverflaten, i atmosfæren, i havene og i de øverste lagene av litosfæren. Levende bakterier er påvist i grunnvann tre kilometer nede i jordskorpen og i oljereservoarer tre kilometer nede i havbunnen. Noen bakterier kan overleve i temperaturer som aldri overstiger frysepunktet, andre kan leve i temperaturer som overstiger 120 grader celsius.

Avhengig av hvilke kriterier som brukes for å definere liv, er det mulig å definere ikke-biologiske fenomener som noe levende.

Et eksempel er ideer (i vid forstand), ofte referert til som memer. Memer kan evolvere over tid og kan således defineres som noe levende gitt at kriteriet om evolusjon er det eneste gjeldende for definisjonen av liv.

Fenomener som innehar mange av de samme egenskapene som biologisk liv, kalles ofte for kunstig liv.

• livets evolusjonshistorie
• livets opprinnelse
• liv utenfor Jorda