betegner flommen som er beskrevet i Det gamle testamente (1 Mos 6–8), da alt levende på Jorden gikk til grunne med unntak av Noa, hans familie og dyrene som han tok med inn i arken.
Mytiske flomkatastrofer
Hos mange folk finner vi myter som forteller om hvordan verden og menneskene har gått til grunne i en flom eller et hav, eller hvordan dette skal skje i fremtiden. Katastrofen skyldes ofte menneskenes ondskap, og syndfloden er en renselse av verden og en fornyelse av menneskeslekten. Dette er mulig fordi vann i religiøs symbolikk over hele verden er rensende og livgivende (sml. dåpens vann, «livets kilde» o.l.). Andre ganger kan flommen være den uavvendelige avslutning på selve verdens eksistens, eventuelt i kombinasjon med andre katastrofer. I både egyptisk og indisk tradisjon går verden i oppløsning i det samme kosmiske hav som den er oppstått fra i tidenes morgen.
I gresk mytologi unnslipper Devkalion og hustruen Pyrrha vannflommen Zevs sendte for å straffe menneskenes ondskap, ved å bygge en farkost som de drev omkring i i ni dager. I indisk mytologi er Manu en vismann som alene kommer gjennom floden i en båt, takket være kraften i hans asketiske øvelser. Når vannet trekker seg tilbake, oppstår en kvinne av hans botsøvelser, og sammen gir de opphav til en ny menneskeslekt. Noa, derimot, tar med seg både familie og alle slags dyr i arken. Når flommen er over, befolker de Jorden på nytt idet Jahve igjen uttaler de ordene han hadde talt til Adam og Eva: «Vær fruktbare, bli mange og fyll jorden» (1 Mos 9,1). En lignende beretning finnes også i det gamle Mesopotamia, bl.a. gjengitt i Gilgamesj-eposet; der heter den vismannen som overlever flommen Utnapisjtim, og han og hans hustru blir gitt udødelighet av gudene når flommen er over.
Mytens budskap
En teori om syndfloden går ut på at den er et minne om en storflom som faktisk har funnet sted. Dette er imidlertid å se bort fra det som er mytens sentrale budskap, nemlig å forklare hvordan vilkårene for menneskenes liv ble fastsatt, hvordan forholdet er mellom guder og mennesker, og hvordan verdensforløpet vil få en forståelig avslutning.