kommunestyre

Kommunestyret er en kommunes øverste politiske styreorgan,og velges i direkte valg for fire år om gangen i det som kalles kommunestyre- og fylkestingsvalg. Det holdes to år etter stortingsvalget.

Antall medlemmer i et kommunestyre avhenger av befolkningsstørrelsen i kommunen. I følge kommuneloven skal kommuner med mindre enn 5.000 innbyggere velge minst 11 representanter til kommunestyret, og den nedre grensen stiger til 19 for kommuner med mellom 5.000 og 10.000 innbyggere, 27 for kommuner med mellom 10.000 og 50.000 innbyggere, 35 for kommuner med mellom 50.000 og 100.000 innbyggere og minimum 43 representanter for kommuner med over 100.000 innbyggere. For ingen av disse størrelseskategoriene er det satt noen øvre grense for antall representanter i kommunestyret.

I dag velges de fleste kommunestyrerepresentantene på partilister, og der velgerne gis begrenset rom for selv å foreta endringer i personsammensetningen gjennom å stryke eller gi ekstra stemme til enkeltkandidater (kumuleringer). Særlig før kommunesammenslåingene på midten av 1960-tallet hadde lokale lister eller bygdelister uten noen partitilknytning forholdsvis stor plass i særlig de små kommunene. Forekomsten av og oppslutningen om slike lister ble imidlertid betydelig redusert etter sammenslåingsprosessen. Dette innebar at kommunesammenslåingene førte til en klar politisering av kommunepolitikken med partipolitiske plattformer som de nominerte kandidater skulle velges på grunnlag av. Selv om denne politiseringen kan komme til uttrykk i visse saker – og der for eksempel innføring av eiendomsskatt er et aktuelt eksempel – er det fortsatt er slik at norsk kommunalpolitikk med få unntak er meget konsensus orientert.

Dette kommer ikke minst til uttrykk gjennom det formannskapsprinsippet som – med to viktige unntak – preger organiseringen av den politiske styringen i samtlige norske kommuner. Formannskapet er valgt ved forholdstallsvalg av og blant kommunestyrets medlemmer for fire år og skal ha minst fem medlemmer, men kommunestyret kan beslutte at antall medlemmer skal være større så lenge antallet er et ulikt tall. I visse mindre saker er de delegert myndighet -av kommunestyret til å fatte vedtak, men hovedoppgaven er allikevel å ha den forberedende behandling av større saker – som budsjetter og kommuneplaner – for kommunestyret.

Kommuneloven åpner også adgang for å erstatte formannskapsmodellen med en parlamentarisk styringsordning – ved å erstatte formannskapet med et byråd (eller kommuneråd). Denne parlamentariske styringsmodellen innebærer at det partiet eller den partikoalisjon som har et permanent flertall i kommunestyret alene skal danne et byråd – i likhet med den ordningen som gjelder for regjeringsdannelse på statlig nivå., og i likhet med situasjonen på nasjonalt nivå kan et byråd tvinges til å gå av dersom et flertall i bystyret skulle ønske det. Et slik byråd overtar også den faktiske ledelsen av forberedelse og iverksetting av de oppgaver som vedtas. I dag er det bare Oslo og Bergen som har en slik byrådsordning.

Både under formannskapsmodellen og byrådsmodellen skal hver kommune velge en ordfører og varaordfører som skal lede forhandlingene i formannskap og kommunestyret. Også ordføreren velges for en periode for fire år etter hvert kommunevalg.

Tradisjonelt har kommunestyret hatt myndighet til å avgjøre hvilke oppgaver kommunen skal ivareta– all den stund disse oppgaver ikke gjennom norsk lov er tillagt andre offentlige myndigheter.

I praksis har imidlertid staten gjennom særlovgivning gitt kommunene ansvaret for en lang rekke oppgaver, særlig innenfor velferdsområdet.

Dette gjelder blant annet grunnskoleutdanning, eldreomsorg, kommunehelsetjeneste og sosiale stønader. Kommunestyret har bevilgnings- og beskatningsrett i kommunen.

For flere at disse oppgaveområdene kan den enkelte kommune opprette egne utvalg eller komiteer som kan fungere som et forberedende organ for saker i forhold til kommunestyret – eller som også som kan ha et delegert ansvar for å fatte endelige beslutninger i saker av et begrenset omfang. I dag har om lag åtte av ti kommuner ett eller flere slike utvalg. Som medlemmer i disse utvalg kan også personer som ikke er valgte representanter i kommunestyret bli oppnevnt. Kommunene kan imidlertid også opprette såkalte politiske utvalg blant for å sikre en bedre arbeidsfordeling mellom de valgte medlemmer av kommunestyret. I slik utvalg må medlemmene være valgt til kommunestyret. I praksis er det bare en av ti kommuner som har opprettet en slik utvalgsstruktur.