Elizabeth 1, dronning av England 1558–1603, datter av Henrik 8 og Anna Boleyn. Deres ekteskap ble erklært ugyldig, men Parlamentet avgjorde at Elizabeth skulle ha rett til tronen etter Edvard 6 og Maria 1 Tudor (den blodige). Som protestant var hun i stadig fare under Maria; hun satt en kort tid i fengsel i Tower, og hennes liv var truet, men hun reddet seg ved list, og fulgte katolsk skikk i det ytre. Romerkirkens seremoniell tiltalte henne, men hun var ikke i tvil om at Englands hersker måtte tilhøre det protestantiske Europa. Ved Marias død 1558 ble Elizabeth dronning. Hennes svoger Filip 2 og senere flere andre fyrster fridde til henne, men hun ville ikke gifte seg og utnyttet frieriene utenrikspolitisk. Selv om hun forble ugift, og dermed fikk tilnavnet The Virgin Queen («jomfrudronningen»), skapte hennes forhold til menn stadige forviklinger ved hoffet. Størst rolle spilte Robert Dudley, jarl av Leicester, og etter hans død 1588 hans stesønn, Robert Devereux, jarlen av Essex.
Elizabeth hadde fått en humanistisk utdannelse og interesserte seg for kunst og vitenskap, etter renessansens skikk.
I sin politikk fulgte hun ingen faste linjer, men forstod i de avgjørende øyeblikk å velge det som var fordelaktigst for hennes rike og henne selv. Hun sympatiserte med katolisismen, men gjennomførte reformasjonen i England ved å innføre den episkopale kirkeforfatning med kronen som øverste kirkelige makt; hun ble nesten tvunget til dette av hensyn til Spania og paven, som ikke ville anerkjenne henne som ektefødt. Elizabeth styrte med stor myndighet og selvrådighet, men Englands store fremgang i hennes regjeringstid skyldes mest hennes dyktige rådgivere, fremfor alt William Cecil (lord Burghley). Parlamentet ble ofte sammenkalt, og Elizabeth tok hensyn til det. Hun var sparsommelig, og finansene ble holdt i god orden; åkerbruk og industri gikk frem, og Englands handels- og sjøfartsvelde ble grunnlagt. I Skottlands religiøse stridigheter blandet hun seg stadig inn og understøttet protestantene; likeledes pustet hun til oppstanden mot sin misunte medbeilerske til Englands trone, Maria Stuart. Da Maria 1568 flyktet til England, lot Elizabeth henne fengsle. Forsøkene på å befri Maria og de stadige katolske mordforsøk (bl.a. Anthony Babingtons) mot Elizabeth bevirket til sist at hun lot Maria henrette 1587. For å skyve fra seg skylden for denne ugjerning, lot hun statssekretæren Davison fengsle, angivelig fordi han hadde overskredet sin fullmakt. Filip 2, som gjennom 30 år hadde funnet seg i engelskmennenes plyndringer av de spanske sølvflåter og kolonier, søkte å hevne Marias henrettelse ved å sende ut den store Armada 1588. Hans angrep mislyktes fullstendig, og krigen med Spania økte bare Englands sjøherredømme. Seieren over Spania og Englands fremgang styrket Elizabeths popularitet, men den puritanske ånd som tiltok sterkt i hennes senere år, var fremmed for henne. Som stuartene senere, forfulgte hun de puritanske dissentere med strenge lover. Hennes yndling Essex' opprør og henrettelse (1601) formørket hennes siste år.
Elizabeth er ansett for å være en av Englands mest betydelige regenter, og siste halvdel av 1500-tallet, som kalles den elisabetanske tid, var en politisk og kulturell gullalder i England.