kommune i Aust-Agder fylke, lengst øst i fylket, grenser mot Telemark og omfatter områdene omkring Søndeledfjorden og Sandnesfjorden, henholdsvis nord og sør for Risør tettsted. Kommunen fikk sine nåværende grenser 1964, da Risør og Søndeled kommuner ble slått sammen.
Natur
Berggrunnen i kommunen består av grunnfjell som danner et kupert terreng med mange vann i den nordlige delen; her når heiene opp til 239 moh. (Heiberg). Kysten er rik på fjorder og viker, og utgjør et etterspurt ferieområde.
Bosetning
Risør hadde, som andre sørlandsbyer, en sterk vekst mot slutten av 1800-tallet, men fikk et tilbakeslag ved overgangen fra seil til damp i skipsfarten. Det varte helt til siste halvdel av 1940-årene før folketallet igjen viste vekst. Veksten har – avløst av perioder med stagnasjon – vart til i dag; i perioden 1996–2006 gikk folketallet tilbake med 2,0 %, og i 2006 er fortsatt folketallet noe lavere enn da det lå høyest rundt 1900. Bysenteret (4475 innb. 2005) ligger ytterst på halvøya mellom Søndeledfjorden og Sandnesfjorden. Byveksten er fra 1960-årene henvist til heiene ovenfor byen.
Tettbebyggelsen Søndeled (ca. 250 innb. 2001) ligger innerst i Søndeledfjorden. Søndeled var tidligere en egen kommune, men ble ved kommunesammenslåing i 1964 en del av Risør.
Næringsliv
Trelasthandelen på 1500- og 1600-tallet gav grunnlag for bydannelsen med utgangspunkt i en god havn ved utløpet av elver fra skogsdistrikter. Utviklingen stoppet opp ved slutten av seilskutetiden.
Industrien i dag er allsidig med relativt mange små bedrifter, flest innenfor verkstedindustri og trevareindustri. Noe skogbruk, det ble 2004 avvirket 13 500 m2 skog, hovedsakelig gran (utgjør vel 4 % av fylkets totale avvirkning). Flere dypvannskaier samt slipper. Kommunen har et industrianlegg (SIVA) på Akland ved E 18. Dette har bidratt til å sikre sysselsettingen. For øvrig handels- og servicebedrifter. Betydelig sommerturisme.
Aust-Agder Blad utkommer tre ganger ukentlig.
Samferdsel
Risør anløpes av godsruter i kysttrafikk, men biltransporten spiller vel så stor rolle i kontakten med resten av landet. E 18 går gjennom Søndeled og de indre delene av kommunen, Fv. 416 tar av til Risør sentrum. Risør og Tvedestrand forbindes også av en kystvei (Fv. 411). Gjerstad jernbanestasjon på Sørlandsbanen ligger 35 km nordvest for Risør sentrum i Gjerstad kommune.
Offentlige institusjoner
Risør har videregående skole. Konvoibyen med boliger for krigsseilere fra den annen verdenskrig.
Risør svarer til sognene Risør og Søndeled i Risør prestegjeld, Aust-Nedenes prosti i Agder og Telemark bispedømme, tilhører Risør politistasjonsdistrikt i Agder politidistrikt og hører under Aust-Agder tingrett.
Historikk og kultur
Risør er en av Sørlandets eldste byer; ladested under Skien i 1630, kjøpstad 1723 under navnet Øster-Risør. «Den hvite by» har typisk sørlandskarakter med store patrisiergårder langs havnen, og trange, bratte gater med småhusbebyggelse. Bysenteret fikk sin form etter bybrannen i 1861. Kastellet på Tangen like ved dampskipsbrygga er en gammel fortifikasjon som sammen med et tilsvarende anlegg på Badskjærholmen (Holmen verft) forsvarte Risør i krigsårene 1807–14. Det nedlagte Stangholmen fyr ute i havgapet er overtatt av kommunen som utfartssted. Risørflekken, et av Sørlandets eldste seilmerker (synlig 12 mil til havs) er kjent fra Dikken Zwilgmeyers barnebøker.
Den Hellige Ånds kirke i Risør fra 1647 er kanskje landets mest typiske barokk-kirke. Altertavle med motiv fra den hellige nattverd. Alterbildet viser «Den hellige nattverd» og er fra kirkens eldste tid, anskaffet før 1669. Bildet er malt av enten en av Rubens elever eller en annen i kretsen rundt Rubens. Dette skulle ha vært til en kirke i Riga i Latvia, men skipet som fraktet alterbildet forliste utenfor Risør..
Frydendal kirke - ved innkjørselen til sentrum. Langkirken i nygotisk stil med ca. 300 sitteplasser ble bygget i 1879.
Indre Søndeled kirke ligger ca. 20 km fra Risørs sentrum. Den er en enkel steinkirke oppført i 1150, utvidet 1768 og restaurert 1924. Kirken ble valgt til Risør kommunes kulturminne i 1997, og har med dets plassering innerst i fjorden gjennom århundrer vært et sentralt landemerke.
Risør har flere gallerier, bl.a. Galleri Villvin og Risør kunstforenings galleri beliggende i Risør kunstpark. Saltvannsakvarium (Risør Akvarium) og geologisk museum. Årlig kammermusikkfestival, trebåtfestival samt kunsthåndverkmarked.
Kommunevåpenet
Kommunevåpenet (godkjent 1891) har en svart fjellknaus med et svart/sølv festningsverk mot en blå bakgrunn, samt to sølv stjerner; viser til forsvarsverket brukt under krigen 1807–14.
Navnet kommer antagelig av Risøy, første ledd ris, 'kratt', ør kan være fordansket flertallsform -øer.