i snever forstand Numedalslågens dalføre mellom Tunnhovdfjorden og Kongsberg. Vanligvis regner man at Numedal tilsvarer kommunene Nore og Uvdal, Rollag og Flesberg, Buskerud; 3512 km2 med 6593 innb. (2005). Numedal er det sørvestligste av de store østlandsdalførene. Det når i nordvest til Hardangervidda. Det meste av arealet er fjell og fjellvidder, særlig vest for hoveddalføret. Godt over halvparten av arealet ligger mer enn 900 moh., 22 % er produktiv skog og 1 % er jordbruksområder. Numedalslågen renner ut i havet ved Larvik, men dalføret nedenfor Kongsberg kalles Lågendalen og regnes ikke med til Numedal.
Natur
Numedal ligger i det sørvestlige grunnfjellsområdet. Sølvforekomstene i sørvest, som ble utnyttet av sølvverket i Kongsberg til 1957, ble utfelt i grunnfjellet i permisk tid under påvirkning av vulkanismen i det nærliggende Oslofeltet. Fra Tunnhovdfjorden (718–736 moh.) faller Numedalslågen ned i selve Numedal øst for Rødberg. Like nedenfor vider elven seg ut i to lange og smale vann, Norefjorden (265 moh.) og Kravikfjorden (262 moh.). Dalen har et slakt fall, og dalsidene er bratte. Dalbunnen er flere steder bred og nesten overalt dekket av sand. Sidedalene er korte og faller bratt ned i hoveddalen.
Numedal er en typisk U-dal med israndterasser. I bunnen av dalen finnes marin leire med varv.
Bosetning
Dalføret har bare ett tettsted, Rødberg. I Uvdal, en sidedal fra den egentlige Numedal vestover fra Rødberg, ligger de fleste gårdene i dalsidene, særlig i sørvendte lier. Gårdene ligger på israndterasser som gir fruktbart jordsmonn. I selve Numedal ligger de nærmere dalbunnen. De nordre delene av Numedal hadde frem til 1970-årene en del utflytting. Folketallet stabiliserte seg i 1980-årene, men har gått noe tilbake igjen fra rundt 1990.
Næringsliv m.m
Jord- og skogbruk er viktig næring sammen med industri og kraftproduksjon, samt en økende turisttrafikk. Sagbruks- og trevareindustrien betyr særlig mye i Flesberg. På Numedalsbanen, som gikk fra Kongsberg til Rødberg (nedlagt 1989), er det godstransport til Flesberg og bare dressintrafikk lenger oppe. Rv. 40 fra Larvik går gjennom dalen og fortsetter gjennom Uvdal over Dagali til Geilo.
Kultur
Numedal har mange kulturminner fra middelalderen og skal være det dalføret i Norge som har flest bevarte trebygninger fra tiden før reformasjonen (1537), bl.a. fire stavkirker (Flesberg, Rollag, Nore og Uvdal). Loftet på Søre Skjønne i Nore er en av landets eldste trebygninger, med tømmer hugget i 1160.
Navnet kommer av norrønt Nauma, gammelt navn på Numedalslågen; ikke sikkert forklart, men er trolig beslektet med det islandske naumr som betyr trang, eller av nau- i naust, 'båthus', jf. latin navis, 'båt'.