streng rangorden, f.eks. militært hierarki, offentlig byråkrati, partidiktatur, eller abstrakt: verdienes hierarki i et filosofisk system, eg. de helliges herredømme.
I religiøs sammenheng
I religiøs sammenheng har hierarki flere betydninger: 1) kirkesystem som bygger på et presteskap organisert i en fint gradert rangorden; 2) selve presteskapet, særlig det høyere; 3) kirkevelde, prestestyre, som en slik fast organisert kirke gjerne streber mot.
Et mer eller mindre fast organisert presteskap er kjent fra de fleste religioner; også innen den kristne kirke fikk hierarkiske organisasjonsprinsipper innpass på et tidlig tidspunkt. Særlig innen den romersk-katolske kirke utviklet det seg et typisk hierarki, ved innvielse atskilt fra legfolket og etter den kanoniske retts regler underlagt de overordnede instansers jurisdiksjon, med paven som øverste instans. Reformasjonen brøt med denne kirkeordning; ut fra læren om de døptes alminnelige prestedømme ble skillet mellom lekfolk og presteskap kritisert. Til tross for dette har skillet mellom lekfolk og presteskap kommet til å spille en betydelig rolle også i protestantisk tradisjon.