øygruppe i Storbritannia, Skottland, skilt fra nordpynten av Skottland ved den 10 km brede Pentland Firth; 975 km2 med 18 400 innb. (2001). Hovedstad: Kirkwall.
Natur
Øygruppen består av over 70 øyer og holmer. De største øyene er Mainland (eller Pomona), Hoy og South Ronaldshay. På sørkysten av Mainland ligger bukta Scapa Flow skjermet mot sørøst og sørvest av henholdsvis South Ronaldshay og Hoy. Landskapet minner om Jærens. Øyene er flate mot øst, men stiger med myrer og lyngheier langsomt mot vest til åser og fjell, som med sine røde sandsteinsflak (sandstein fra devon, old red sandstone) stuper bratt og malerisk i havet i en sønderrevet kyst.
Jordsmonnet er ganske fruktbar leirmold, og klimaet er mildt; middeltemperaturen for året er 8 °C, vinteren 4 °C og sommeren 13 °C. Trær finnes bare hvor det er ly for de ofte voldsomt sterke vindene. Nesten 100 fuglearter hekker. Sjøfuglene dominerer: havhest, toppskarv, joer, måker, terner og alkefugl. Av landpattedyr forekommer bare pinnsvin, spissmus, mus, rotter, kanin, hare og oter.
Næringsliv
Hovednæringer er jordbruk med kvegavl, grisehold og produksjon av meierivarer. Fiske. En del arbeidsplasser i tilknytning til oljevirksomheten i Nordsjøen, bl.a. ilandføringsterminal for olje fra Nordsjøen og oljeterminal på øya Flotta i Scapa Flow. Turisme.
Språk
I middelalderen ble det talt norsk på Orknøyene; det er kjent fra runeinnskrifter fra før 1200. Noen brev på norsk er bevart fra tiden mellom 1329 og 1425. Etter hvert trengte lavskotsk inn i middelalderen, men ennå på 1600- og 1700-tallet levde et norsk folkemål kalt norn (= norrønt) ved siden av lavskotsk. Mange norske navn og ord lever ennå i orknøysk språk.