tofrøbladet, samkronet plantefamilie, urter og busker, av og til også trær, mange halvsnyltere og enkelte ekte snyltere. Spredte eller motsatte blad, og undersittende, uregelmessige blomster, enkeltvise eller samlet i aks, klase eller kvast. Beger og krone er fire- eller femtallige, kronen oftest delt i en overleppe og en underleppe, den siste kan være hvelvet oppover så den lukker svelget og dekker pollenbærerne og griffelen. Enkelte slekter, som f.eks. kongslys, har nesten regelmessig krone og fem pollenbærere, men de fleste slektene har fire pollenbærere, og veronika bare to. Kapselfrukt med tallrike små frø.
Ca. 3000 arter, utbredt over hele Jorden. I Norge finnes mange slekter og arter, deriblant den viktige medisinplanten revebjelle. Til familien hører en rekke velkjente prydplanter, f.eks. prydløvemunn, tøffelblomst, Collinsia, Digitalis, torskemunn, gjøglerblomst, og Penstemon.