Antennens funksjon er nesten utelukkende knyttet til sansing, særlig det å oppfatte molekyler i lufta (lukt). Et rikt antall sansehår (sensiller) oppfatter blant annet lukter, temperatur, vibrasjoner og fuktighet. Antenner med større overflate og flere sansehår vil som regel være mer sensitive og kunne oppfatte luktstoffer i mindre konsentrasjoner. Insekter som er avhengig av god luktesans har derfor ofte lengre og/eller mer forgreinede antenner.
Lukter er en viktig faktor i flere deler av insektenes liv. Det er blant annet viktig i forbindelse med paring, leting etter mat, oppfattelse av farer og generell kommunikasjon. Luktstoffer (molekyler i lufta) som treffer sansehårene vil aktivere nervefibre som sender nervesignaler til insektets hjerne, dersom det finnes passende reseptorer for luktstoffene på antennen. Det betyr at ikke alle luftstoffer vil oppfattes av et insekt sin antenne, det avhenger av hva insektet er tilpasset til å lukte. Insektets oppfatning av lukt avhenger også av hvilken blanding av luktstoffer den registrerer.
I hovedsak er det hunnene som sender ut feromonene og hannene som fanger opp signalene. Det er likevel stor forskjell i hvor godt antennene for de ulike artene kan oppfatte lukt. Noen må for eksempel berøre luktstoffet, der andre kan oppfatte det fra lang avstand.
Johnstons organ på det andre antenneleddet kan sanse vibrasjoner, og for noen insekter gir dette dem en form for hørsel. Noen insekter bruker Johnstons organ til å merke vibrasjoner i lufta fra vingeslagene til hunn-insekter av samme art. Johnstons organ kan også bidra til å sanse antennens posisjon og merke vind eller insektets flyvehastighet.
Antenner brukes også til å aktivt føle seg fram med. Dette er spesielt viktig for nattaktive insekter. Mekanoreseptorer på tuppen av antennen sanser posisjon, tekstur og form på objekter i mørket. Kakerlakker er et eksempel på insekter som aktivt bruker antennene når den skal navigere. Berøringssansen til antennene kan også brukes til kommunikasjon hos artsfrender, som hos maur, som kan bruke antennene til et slags «håndtrykk» for å bekrefte at de tilhører samme maurkoloni.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.