Numedal

Numedal ligger i det sørvestlige grunnfjellsområdet. Sølvforekomstene, som opptrer vest og nordvest for bysenteret, ble dannet i permisk tid ved hydrotermal utfelling i grunnfjellet under påvirkning av vulkanismen i det nærliggende Oslofeltet (se hydrotermale prosesser). Fra Tunnhovdfjorden (734–716 moh.) faller Numedalslågen ned i selve Numedal like øst for Rødberg. Nedenfor Rødberg vider elven seg ut i to lange og smale vann, Norefjorden/Frygnefjorden (265 moh.) og Kravikfjorden (262 moh.). Dalen har et relativt slakt fall, og dalsidene er bratte. Dalbunnen er flere steder bred og nesten overalt dekket av sand. Sidedalene er korte og faller bratt ned i hoveddalen.

Numedal er en typisk U-dal med israndterrasser. I bunnen av dalen finnes marin leire med varv.

Numedal har fire tettsteder i tillegg til Kongsberg (innbyggertall 2018): Rødberg (483) i Nore og Uvdal, Veggli (324) i Rollag og Lampeland (586) og Svene (370) i Flesberg. Utenom Kongsberg bor 27 prosent av dalens befolkning i tettsteder, med Kongsberg er tallet 73 prosent (2018).

I Uvdal, en sidedal fra den egentlige Numedal vestover fra Rødberg, ligger de fleste gårdene i dalsidene, særlig i sørvendte lier. Gårdene ligger på israndterasser som gir fruktbart jordsmonn. I selve Numedal ligger de nærmere dalbunnen.

De nordre delene av Numedal hadde frem til 1970-årene en del utflytting. Folketallet stabiliserte seg i 1980-årene, men gikk senere igjen tilbake, til rundt 2005. Numedalskommunene samlet hadde i tiårsperioden 2007–2017 en gjennomsnittlig årlig vekst i folketallet på 0,2 prosent uten Kongsberg; med Kongsberg var den årlige veksten på 1,1 prosent.

Jord- og skogbruk er en viktig næring sammen med industri og kraftproduksjon. I tillegg har området en økende turisttrafikk, særlig i Blefjellsområdet og øverst i dalen (Vegglifjell, Uvdal, Dagalifjell med mer). Sagbruks- og trevareindustrien betyr mye i dalen, særlig i Flesberg. Verkstedindustri i Rollag (Kongsberg Automotive).

På Numedalsbanen, som gikk fra Kongsberg til Rødberg (nedlagt i 1989), er det godstransport til Flesberg og bare dressintrafikk lenger oppe. Rv. 40 fra Larvik går gjennom dalen og fortsetter gjennom Uvdal over Dagali til Geilo.

Numedal har mange kulturminner fra middelalderen og skal være det dalføret i Norge som har flest bevarte trebygninger fra tiden før reformasjonen (1537), blant annet fire stavkirker (Flesberg, Rollag, Nore og Uvdal). Loftet på Søre Skjønne i Nore er en av landets eldste trebygninger, med tømmer hugget i 1160.

Navnet kommer av norrønt Nauma, gammelt navn på Numedalslågen; det er ikke sikkert forklart, men er trolig beslektet med det islandske naumr som betyr trang, eller av nau- i naust, 'båthus', jamfør latin navis, 'båt'.

• dialekter i Numedal

• Flatin, Tov: Gamalt frå Numedal, 2. utg., 1983–1984, 7 b. i 2, Finn boken
• Numedal, 1978 (Fortids kunst i Norges bygder), Finn boken