fåmannsvelde; oligark, medlem av slikt styre.
Oligarki brukes om en styreform der et begrenset antall personer styrer over massen uten at disse har noen virkelig mulighet til å kontrollere de styrende. Uttrykket ble brukt allerede av Aristoteles, som så det greske styresettet som en styreform der få personer styrte for å fremme sine egne interesser og ikke det felles gode. Uttrykket brukes nå mer om den politiske strukturen i grupper innenfor samfunnet enn til samfunnets styringsform. Se også oligarkiets jernlov. Av forhold som fremmer oligarki kan nevnes organisasjonenes byråkratiske struktur, mens demokratiske rettigheter, korte valgperioder m.m. er med på å hemme oligarki.