Karpatene

Karpatene er en gren av den store tertiære foldesone, og likesom i Alpene er det en sentral kjede av krystallinske bergarter med lavere kjeder av yngre sedimenter utenfor.

I den vestlige delen er det flere grupper skilt ved daler og senkninger; her er rene høyfjellsformer med tinder og botner. Høyest er Tatra på grensen mellom Polen og Slovakia på 2655 moh. Den ytre kjede i nord heter Beskidene.

Mot øst forsvinner sentralkjeden. Her er fjellryggen smalest og også lavest, og en rekke pass fører over kammen, blant annet Duklapasset, der det stod heftige kamper under den annen verdenskrig.

Den østre bue går rundt høylandet i Transilvania, med platåer, daler og innsunkne områder. I sør er det høyfjellsformer som er skapt av istidens breer. Elven Olt går tvers gjennom fjellkammen i Turnu Roşu-passet som ligger 352 moh.

Det er mange malmforekomster, gull i Transilvania, videre sølv, bly, kobber, jern, dessuten olje i forlandet utenfor.

Klimaet er kaldt om vinteren, især i øst, men her er det også varmest om sommeren. Eik og bøk vokser i de lavere åser, opptil omkring 1200 moh., høyere oppe furu og gran, til 1800–2000 moh. Det er mange ville dyr i skogene.

Karpatene danner ikke noe skille mellom forskjellige folkeslag, unntatt i nordvest; her bor polakker på nordsiden, slovaker i dalene i sør. Lenger øst bor ukrainere på begge sider av fjellryggen. I øst og sør bor rumenere på begge sider, med store bygder av madjarer (szekler) og tyskere (saksere) i Transilvania.

Jordbruk drives i dalene, og over hele Karpatene beiter fe i fjellene om sommeren, mest sau, men det er også vanlig seterdrift. Det er også en del turisttrafikk.

• verdens lengste fjellkjeder