Felice Beato

I 1855 reiste Felice Beato og James Robertson til Balaklava på Krim hvor de dekket krimkrigen etter Roger Fenton, mens der Fenton viste krigens mer verdige og estetiske sider, valgte Beato å vise død og ødeleggelse. De fotograferte Sevastopols fall i 1855 og bildene deres fra Krimkrigen endret måten krig ble avbildet på.

I 1858 reiste Beato til Kolkata og videre gjennom Nord-India for å dokumentere hendelsene i kjølvannet av det indiske opprøret. Her fotograferte han blant annet lik, bilder som trolig var de første fotografiene av døde mennesker.

Fra India reiste han videre til Kina for å fotografere den anglo-franske militærekspedisjonen i den andre opiumskrigen. Samtidig avbrøt han samarbeidet med James Robertson. Beatos bilder fra opiumskrigen var den første reportasjen som dokumeterte hendelsene etter hvert som de utspilte seg. Spesielt bildene fra fortene i Taku viser slaget i redusert skala, hvordan bombardementet hadde ødelagt festningsverket og med likene av kinesiske soldater strødd omkring. Beato kom tilbake til England i 1861.

Beato flyttet til Yokohama i Japan i 1863, sammen med kunstneren og korrespondenten Charles Wirgman i Illustrated London News. Sammen dannet de det kommersielle studioet Beato & Wirgman Artists and Photographers, som var et av de første og viktigste studioene i Japan. Wirgman produserte illustrasjoner etter Beatos bilder som inkluderte portretter, landskapsbilder og bymotiver. Størstedelen av arbeidene hans sto i kontrast til hans tidligere bilder fra India og Kina.

Beato var svært aktiv i Japan, og var den første fotografen som solgte bilder samlet i tematiske album. Han forsto det kommersielle potensialet i slike albumer, og rundt 1870 hadde denne produksjonen blitt hans viktigste inntektskilde. Mange av bildene var håndkolorerte, utført av japanske akvarelltegnere.

I tillegg til studioet var Beato engasjert på flere fronter; han var eiendomsbesitter, deleier av Yokohama Grand Hotel og ble utnevnt til generalkonsul for Hellas i Japan i 1873. I 1877 solgte han studioet for å konsentrere seg om en karriere som finansspekulant og handelsmann. Han forlot Japan i 1884 til fordel for Egypt, etter å ha tapt pengene sine på sølvbørsen i Yokohama.

Britene hadde annektert Øvre Burma (Myanmar) i 1885 og Beato ble tiltrukket av den omfattende nyhetsdekningen av hendelsen. Han ankom landet etter at den militære operasjonen var avsluttet, men fikk likevel med seg de påfølgende opprørene. Han fotograferte dermed det britiske militære i aktive operasjoner, opprørssoldater, fanger og det kongelige palasset.

Erfaringen og ryktene om ham fra Japan gjorde at han opprettet et fotostudio i 1894 hvor han fikk en rekke fasjonable, lokale kunder som lot seg fotografere i tradisjonelle antrekk. Bilder av landskap, bygninger og buddhastatuer ble solgt som album til kunder i Europa. Beatos bilder kom til å bli ikoniske for Burma.