Setesdal Vesthei Ryfylkeheiane

Setesdal Vesthei Ryfylkeheiane er et landskapsvernområde opprettet i år 2000. Det er Norges nest største verneområde med et samlet areal på 2346 kvadratkilometer. Verneområdet strekker seg over åtte kommuner i to fylker: Bykle, Valle, Åseral, Hægebostad, Kvinesdal og Sirdal i Agder og Stavanger i Rogaland. Området består av et storslått fjell-, hei- og skoglandskap.

Berggrunnen i nesten hele landskapsvernområdet er granitt som gir et nokså surt jordsmonn ved forvitring, slik at plantelivet er nokså artsfattig og preget av store lyngheier. Mot nordgrensen er det rikere flora fordi det her ligger igjen morenemateriale med mer basiske bergarter fra Hardangervidda avsatt under de siste istidene.

Fordi området er utløperen av den skandinaviske fjellkjeden er det den norske sørgrensen for mange dyre- og plantearter. Blant annet dekker verneområdet viktige deler av leveområdene for Norges, og Europas, sørligste villreinstamme. Området er også rikt på småvilt, noe som igjen sørger for gode bestander av truede fuglearter som kongeørn, hubro og jaktfalk. Ørret er den viktigste fiskearten i området og har lenge vært utnyttet både som en ressurs for de nære bygdene og for et omfattende sportsfiske.

Stavanger og Kristiansand turistforeninger har flere hytter i området med et stort nett av merkete stier, og det brukes derfor mye, både sommerstid og vintertid som et turområde.