Kwajalein

Kwajalein ligger 9° nord og 166° øst, omtrent midt i Rālik, den vestlige atollkjeden på Marshalløyene. Klimaet er tropisk. Atollen er den største av Marshalløyene, både i landmasse og lagunestørrelse. Med sine 2173,78 km² er Kwajalein-lagunen blant verdens største saltvannslaguner.

Atollen består av mellom 93 og 97 øyer. Disse er forbundet med et sammenhengende korallrev som gjør at det er mulig å krysse tørrskodd mellom øyene ved lavvann. Det totale landarealet på atollen er 16,39 km².

Arkeologer regner med at Marshalløyene ble befolket for mellom 1800 og 2000 år siden. I likhet med lokale myter, som forteller om opprinnelsesstedet Ep langt i vest, mener også arkeologer at atollene ble befolket av nordøstgående migranter fra Melanesia.

Ingen ting tyder på at Kwajalein har vært spesielt godt befolket historisk sett. Historiske kilder fra 1800-tallet viser til en befolkning på mellom 200 og 300 individer, betydelig lavere enn i de sørlige delene av øyriket. Denne befolkningen var spredt over fire hovedområder som alle ligger utenfor synsvidde for hverandre og som derfor opplevdes som distinkte befolkningsgrupper.

To spanske skip skal ha ankret opp ved Kwajalein på midten av 1500-tallet. Likevel var atollen stort sett unndratt kontakt med utlendinger før midten av 1800-tallet. Også da var det relativt lite aktivitet sammenlignet med atollene i syd, selv etter at Tyskland la Marshalløyene under kolonistyre i 1885.

Japan erklærte krig mot Tyskland kort tid etter utbruddet av første verdenskrig i 1914. I oktober samme år beleiret de Marshalløyene. Etter krigen ble det i løpet av fredstraktatene i 1919 politisk enighet om at Japan skulle styre Marshalløyene, Palau, Nord-Marianene og det som i dag heter Mikronesiaføderasjonen som et C-mandat under Folkeforbundet.

I 1933 trakk Japan seg ut av Folkeforbundet og mistet dermed retten til mandatområdet, men beholdt likevel kontrollen i området fram til amerikanerne erobret det tidlig i 1944. Samtidig trappet de opp den militære utrustningen av Marshalløyene. På Kwajalein ble det bygget flystriper, barrikader, bunkerser og såkalte pillboxer. Mye av dette ble bygget av koreanske og marshallesiske tvangsarbeidere og straffanger som hadde talt imot det japanske imperiet.

I februar 1942 ble den nordlige delen av Kwajalein utsatt for et amerikansk bombardement som en reaksjon på det japanske angrepet på Pearl Harbor i desember 1941.

• Marshalløyene