Prestige-ulykken

Utslippet av tungolje fra skipet forurenset rundt 400 kilometer av kysten. Det ble store skader på marint liv og fugl. Lokale fiskere fikk ødelagt leveveien. Anslaget for størrelsen på utslippet er usikkert. Det var først anslått at rundt 17 000 tonn hadde lekket ut, men anslagene har senere blitt endret til 63 000 tonn eller mer enn 80 prosent av lasten. I beregningen av forurensing langs kysten har det vært anslått 11 000 tonn. I månedene etter ulykken ble det satt i gang en stor opprydningsaksjon organiserte under det spanske statsfirmaet TRAGSA. Opprydningen var vellykket, men skadene var store.

I 2004 ble det ved hjelp av fjernstyrte ubemannede undervannsfartøy, remotely operated vehicles ROV, pumpet ut olje fra vraket som lå på 4000 meters dybde. I 2006 ble det registrert at mer olje kom opp fra vraket. Det ble anslått at mellom 16 000 og 23 000 tonn olje var igjen i vraket og at man kunne få et nytt katastrofalt utslipp på grunn av nedbryting av vraket. Eksperter anslå negative miljøvirkninger i minst ti år.

Skipets to søsterskip Alexandros og Centaur hadde blitt inspisert under det amerikanske «Safe Hull» programmet i 1996. American Bureau of Shipping som foretok inspeksjonene fant at begge skipene hadde store skader på skroget. Modellforsøk viste at begge skipene sto i fare for å brekke opp mellom «frame 61 og 71» innen fem år. Begge skipene og et tredje søsterskip Apanemo ble hugget opp mellom 1999 og 2000. Når Prestige skrog fikk skader og skipet brakk var det på det stedet modellforsøkene hadde vist at skaden ville komme. En tidligere kaptein på skipet hadde varslet om strukturelle skader på skipet. Han hadde sagt opp da rederiet ikke utbedret skadene.

Skipet var klasset av som en Aframax-tanker på 81 000 tonn. Det var klasset av American Bureau of Shipping (ABS) og forsikret av London P&I Club, eller det som går under navnet London Club.

Beslutningen om at skipet ble nektet nødhavn ble regnet for bidragende til katastrofens omfang. Dersom skipet hadde fått gå til havn hadde det antagelig ikke brukket i to, og det hadde vært mulig å pumpe større deler av oljen opp på en kontrollert måte. Skadene hadde da blitt mer lokale. Portugal og Frankrike avviste også skipet.

Miljøorganisasjonen World Wildlife Fund (WWF) anså at den største feilen lå hos klassifikasjonsselskapet, som hadde godkjent skip uten dobbelt skrog. Både i USA og andre land var dobbelt skrog i ferd med å bli standarden. Skipet hadde så store strukturelle svakheter at det ikke skulle ha vært godkjent. Undersøkelsene av søsterskipene hadde med all tydelighet vist at dette var et skip som ikke skulle ha vært godkjent.

Skipet seilte under Bahamas' flagg, men var eid av et det ble kalt et «single-purpose» Liberia-registrert selskap. Selskapsformen betydde at de eide skipet for en eller flere avgrensede transporter. Mannskapet var fra Filipinene og driften var under et gresk selskap. Eierforholdene og de mange nasjonale jurisdiksjonene gjorde det vanskelig å få avklart ansvarsforhold.

I 2007 avviste en domstol i New York et søksmål som var reist mot klasseselskapet American Bureau of Shipping (ABS). Begrunnelsen var at det ikke var mulig å saksøke selskapet etter International Convention on Civil Liability for Oil Pollution Damage. Den regionale høyesterett i Galicia fant hverken rederiet, forsikringsselskapet P&I Club eller spanske myndigheter ansvarlig, men kun kapteinen for «disobedience», altså at han ikke hadde fulgt de beskjeder han hadde fått. I januar 2016 fant den spanske høyesterett rederiet og dermed forsikringsselskapet P&I Club erstatningspliktig. Skadene ble fastsatt til rett over 1,5 milliard britiske pund av retten i La Coruna i 2017. Beløpet ble bekreftet av spansk høyesterett i desember 2018. Siden forsikringsselskapet var britisk og erstatningene regulert etter forhandlinger ved britisk rett, vil den utbetalingen skje etter nye runder i britisk rett. Forsikringsselskapet deltok ikke ved forhandlingene i spansk rett fordi kontrakten med rederiet krevde behandling ved britisk rett.

Kapteinen ble den 26. januar 2016 i spansk høyesterett dømt til en straff på to års fengsel for å ha forårsaket en ulykke som førte til katastrofale miljøskader.

Ulykken viste viktigheten av internasjonale standarder og inspeksjoner av skip. Skipet som havarerte var i så dårlig stand at det ikke burde ha vært i fart. Klasseselskapet skulle ikke ha godkjent skipet. I Europa styrket den internasjonale organer som EMSA, European Safety Agency. Den satte også et kritisk søkelys på uklare ansvarsforhold og bruken av bekvemmelighetsflagg. Nasjonale myndigheters forsøk på å beskytte egne havområder viste behovet for å handle ut fra overordnede mål om å begrense miljøskader. Etter ulykken har oljetankere fått beskjed av franske og spanske myndigheter om å legge kursen lengre ut fra kysten.

Internasjonale standarder om dobbeltskrog ble i stor grad innført fra 2012. Ulykken viste, sammen med Exxon Valdez ulykken i Alaska, betydningen av å få innført dette. Men, også denne standarden er omdiskutert blant annet på grunn av faren for gassansamling og eksplosjon.

Forholdene rundt forsikring og den lang tiden det har tatt å få avklart forsikringsforhold vil også føre til en videre diskusjon og mulig påvirke internasjonale avtaler.

• oljeforurensning
• tankskip
• skipsulykker

• BBC News (2010, 26/8). Galicians demand answers over 2002 Prestige Oil Spill
• Cordis European Commission (2005, 1/7). Spill Response Experience
• Devang, Jack (2006). The Tankship Tromedy. The Impending Disaster in Tankers.
• EMSA European Maritime Safety Agency
• International Convention on Civil Liability for Oil Pollution Damage
• International Maritime Organization
• Forsikringsselskapet P& I Club
• Forsikringsselskapet P& I Club Årsrapport 2020
• The Prestige Court of Appeal Decision
• WWF (2003, November). The Prestige one year on a continuing disaster

• Albaigés, Joan; Morales-Nin, B. og Vilas, Federico (2006). The Prestige Oil Spill: A Scientific Response, Marine Pollution Bulletin 53 (5-7)
• Falkanger, Thor; Bull Hans Jacob og Brautaset, Lasse (2017). Scandinavian Maritime Law. Oslo: Universitetsforlaget
• Wiberg, Erick (2009). Tanker Disasters. Norwalk, Connecticut: Island Books
• WWF (2003, November). The Prestige one year on a continuing disaster