Machaerus

Machaerus, gammel jødisk festning i fjellene øst for Dødehavet i dagens Jordan. Dens hebraiske navn var Mikhvar. I følge den jødiske historieskriveren Josefus Flavius ble festningen bygget under den jødiske kongen Aleksander Janneus (104 fvt.–78 fvt.) rundt år 90 fvt. Den ble totalt ødelagt av romernes tiende legion i år 72 eller 73 evt., i forbindelse med den første jødiske krigen mot romerne.

I følge Josefus var Machaerus også stedet Johannes døperen ble drept . Bibeltekstene forteller at dette var et resultat av Salomes dans foran sin stefar/onkel, tetrarken Herodes Antipas (Matteus 14, 1–12 og Markus 6,17–29. Dette skal ha funnet sted rundt år 32 evt.

Machaerus var av stor strategisk betydning for landets forsvar, ikke minst mot nabbateerne. Festningen lå som en forhøyning i landskapet, i et bratt fjellområde, høyt over Dødehavet. Beboerne hadde vid utsikt, også til flere av de andre jødiske festningene. Røksignaler formidlet opplysninger mellom dem. I følge rabbinske kilder kunne man også lukte røkelsen fra tempelet i Jerusalem (Mishna 3, Tamid 3,8). 

Festningen ble først ødelagt i år 57 fvt., av den romerske generalen Gabinius, men ble senere gjenoppbygget av Herodes den store i år 30 fvt. Hans festning ble ødelagt av den nabaternes konge Aretas 4 Philopatris allerede i år 36 fvt. Men Machaerus ble gjenoppbygget og senere overtatt av Herodes' sønn Herodes Antipas. Senere ble den lagt under romersk administrasjon, helt til den i år 66 evt. ble erobret av jødiske opprørere.

Festningene Masada, Herodium og Mackaerus var de siste jødiske militære utpostene som ennå gjorde motstand etter Jerusalems fall i år 70 evt. Det er funnet rester etter en påbegynt rampe, som romerne ville bruke under erobringen (som på Masada). Mens de beleirede jødene på Masada skal ha begått selvmord, skal de som var i borgen på Machaerus ha fått lov til å forlate stedet før det ble ødelagt. I følge Josefus ble de mange menn som bodde utenfor selve borgens murer likevel drept, mens kvinner og barn ble solgt som slaver.

Makaerus ble etter hvert glemt og skjult av ørkensanden, og ingen visste lenger nøyaktig hvor festningen hadde ligget. Allerede i 1807 mente en tysk oppdagelsesreisende det stedet som senere viste seg å være det riktige. Men de første utgravningene fant først sted i 1968, under ledelse av Jerry Vardaman, en ordinert amerikansk baptistprest. I 1973 fant den tyske arkeologen, August Strobel, restene etter en flere kilometer lang mur som romerne hadde bygget rundt festningen for å sperre de jødiske soldatene inne. (Tilsvarende er funnet ved Masada.) Først da var man sikker på at dette faktisk var stedet der den gamle festningen Machaerus hadde ligget. På slutten av 1970-tallet fortatte fransiskanere fra det fransiskanske bibelsenteret i Jerusalem arbeidet. Fra 2009-tallet er utgravningene under ungarske arkeologers ledelse. 

• Josephus: New Complete Works of Josephus Flavius. Oversatt av William Winston (1737). Kommentert av Paul L. Maier. Kernel Publications. Grand Rapids. 1999/2016.
• Josefus: Hovedverk. En forkortelse av Den jødiske oldtidshistorie og Den jødiske krig . Redigert av Paul. L. Mayer. Bokklubben 1999.
• Gyósó Vörös: Machaerus: Where Salome Danced and John the Baptist Was Beheaded, i: Biblical Archaeology Review, September/October 2012.
• Gyósó Vörös: Machaerus. A Palace-Fortress with Multiple Mikva´ot, i: Biblical Archaeology Review, July/August 2017.