betegnelse som av og til brukes synonymt med sosiologi, men vanligvis som fellesbetegnelse for alle vitenskaper som empirisk studerer samfunnsforhold og mellommenneskelige forbindelser. Som grunnleggende samfunnsvitenskaper regnes sosiologi, sosialantropologi (etnografi), statsvitenskap, (sosial-)økonomi og til dels (sosial-)psykologi. Historie regnes også ofte med til samfunnsvitenskapene, det samme gjør grendisipliner som samfunnsgeografi og sosiolingvistikk. Metodologisk kan samfunnsvitenskapene i noen grad plasseres mellom de humanistiske vitenskaper og naturvitenskapene: De er mer generaliserende, bruker oftere kvantitative metoder, og benytter i større grad modeller, enn de humanistiske disipliner. De er mindre generaliserende, mindre kvantifiserende og mindre modellbyggende enn naturvitenskapene. Det er imidlertid ofte uklare skiller mellom de ulike vitenskapsområder.