Det er stor variasjon i størrelse mellom artene; kroppslengden varierer mellom 40 og 80 cm, vekten mellom 1,5 og 27 kg. De har et langt hode med små øyne og ører. Luktesansen er god.
Hulepiggsvin karakteriseres av at hele eller deler av kroppen er dekket av lange, stive pigger. Piggene er ekstra kraftige hår. De er vanligvis brune eller svarte, hos noen arter med kvite bånd. Piggene er et effektivt forsvar mot rovdyr. De største artene flykter ofte ikke fra rovdyr, men rygger mot dem med piggene vidt utspilte.
En karakteristisk forskjell mellom de tre slektene er piggene på halen. Slekten Trichys, langhalepiggsvin, har kun én art som regnes som den minst spesialiserte. Halen er delvis hårløs og mangler en rangle i enden. Piggene på halen er flate og glatte.
Slekten Altherurus, børstehalepiggsvin, har to arter med lang hale som ender i en «børste» av stive, kvite hår. Disse hårene er flate og hule og kan svulme opp. Børstehalepiggsvin har relativt korte pigger på kroppen, men endel lengre pigger over ryggen.
Slekten Hystrix, korthalepiggsvin, regnes som den mest spesialiserte og har flest arter. Halen deres er kort med korte pigger. Disse piggene er hule og åpne i enden, med et smalere «skaft» innerst. Når halen vibreres rasler piggene mot hverandre og lager en advarende lyd – som en «rangle». Disse artene har en kam av ekstra lange pigger over ryggen og nakken, de lengste piggene kan bli 35 cm lange. Spredt over kroppen har de også noen ekstra lange og stive hår (men ikke så stive som piggene) som føler berøring. Disse kan bli 50 cm lange og brukes antakelig til å "føle seg fram" i mørket med. Dette er de største artene med det beste forsvaret. Den kanskje mest kjente arten, vanlig hulepiggsvin, og har antakelig gitt navn til familien.
Hulepiggsvin er ikke i slekt med vårt hjemlige piggsvin.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.