Paleobiologi er et forskningsfelt som forsøker å forklare livets utvikling basert på analyser av utdødde og nålevende arter, og med bruk av teorier og metoder fra både biologien og paleontologien.
Der klassisk paleontologi beskriver fossiler og plasserer dem i en geologisk og systematisk kontekst, forsøker paleobiologien å forstå hva som kan forklare observerte trender i fossile data ut i fra evolusjonære hypoteser.
Det hittil kanskje viktigste vitenskapelige bidraget fra paleobiologien kom i 1972. Da ble teorien om punktuert likevekt lansert av Stephen Jay Gould og Niles Eldredge. Teorien hevder det fossile materialet indikerer at evolusjon primært skjer i forbindelse med artsdannelse, og at etablerte arter endrer seg svært lite. Teorien om punktuert likevekt hevder altså at evolusjon i stor grad skjer i rykk og napp, og ikke i et jevnt tempo. Teorien om punktuert likevekt diskuteres fortsatt og anses av mange for å være svært kontroversiell.
Paleontologi er nært knyttet til geologi siden et hovedfokus er å beskrive i hvilke geologiske lag man finner ulike typer fossiler. Paleobiologien er derimot nærmere tilknyttet de biologiske fagene (som økologi, biogeografi og evolusjon) siden hovedmålet er å forstå hvilke prosesser som forklarer livets utvikling.
Mens klassisk paleontologi i stor grad er en deskriptiv vitenskap benytter paleobiologien seg mye av matematisk og statistisk modellering for å utforske og teste evolusjonære hypoteser.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.