Ngo Dinh Diem

Ngo Dinh Diem ble født i 1901 i Quang Binh i det franske protektoratet Annam, der keiseren i Hue formelt var overhode, men der det i realiteten var Frankrike som bestemte etter at Annam (det sentrale Vietnam) og Tonkin (det nordlige Vietnam) var blitt erobret av franske styrker i 1883–1885 og deretter innlemmet i Fransk Indokina (der Kambodsja og Laos også inngikk). Diem tilhørte en innflytelsesrik katolsk familie. Alt i 1933 ble han utnevnt til innenriksminister av den unge fransk-utdannede keiser Bao Dai. Etter få måneder trakk Diem seg fra embetet da franskmennene motsatte seg hans reformforslag.

I mars 1945, da Japan avbrøt et fire-årig samarbeid med det franske koloniregimet og tok makten i et kupp, ble Diem spurt om å ta ledelsen i en ny japansk-støttet regjering. Han stilte da krav som Japan ikke gikk med på. Under den kommunistledede revolusjonen i Vietnam i august 1945 ble en av Diems eldre brødre myrdet. Selv satt han en kort tid arrestert, men slapp fri igjen. Deretter fremsto han som den mest prinsippfaste av Vietnams antikommunistiske nasjonalistledere. Han ville verken samarbeide med Frankrike, som gjenerobret det meste av Fransk Indokina i 1945–1946, eller den nye Demokratiske Republikken Vietnam (DRV), som ble opprettet og ledet av kommunistveteranen Ho Chi Minh.

Under Første Indokinakrig (1946–1954) mellom Frankrike og DRV (ofte kalt Vietminh), holdt Ngo Dinh Diem seg i reserve mens Frankrike i 1949 opprettet Staten Vietnam under ledelse av tidligere keiser Bao Dai. Formelt ble den nye staten uavhengig. Storbritannia og USA anerkjente den, men i realiteten ble den styrt av Frankrike. Den franske kolonihæren kom på defensiven og ble avhengig av amerikansk hjelp da Mao Zedong samlet Kina under seg i 1949 og gav omfattende militærstøtte til DRV, som slik fikk anledning til å bygge opp en moderne hær. Diem oppholdt seg nå stort sett i eksil og knyttet forbindelse med fremstående katolske ledere i USA. De kom til å betrakte ham som en mulig redningsmann for Vietnam i kampen mot kolonialisme og kommunisme. I samarbeid med sin bror Ngo Dinh Nhu (1910–1963) utviklet Diem en politisk ideologi, personalismen, som la vekt på enkeltmenneskets betydning og bekjempet kollektivistiske ideer.

Etter det franske nederlaget ved Dien Bien Phu i 1954 og midt under Geneve-konferansen, som delte Vietnam midlertidig mellom DRV i nord og Staten Vietnam i sør, ble Diem utnevnt av Bao Dai som ny regjeringsleder for Staten Vietnam. I 1955 fikk han med amerikansk hjelp kastet ut franskmennene og gjennomførte en folkeavstemning om innføring av republikk. Bao Dai gikk i fransk eksil og Diem ble president.

Snart fremsto han som en vellykket autoritær leder, for han nedkjempet en gangsterorganisasjon i Saigon samt to væpnede religiøse grupperinger (Cao Dai og Hoa Hao), og undertrykte kommunistene i sør gjennom omfattende drap og arrestasjoner. Mange kommunister hadde i 1954 flyktet nordover, mens et langt større antall ikke-kommunister i nord, særlig katolikker, hadde flyktet sørover. I 1956 nektet Diem å oppfylle Geneve-avtalens bestemmelse om at det skulle holdes valg i hele Vietnam. Deretter gjenopptok de gjenværende kommunistene i sør den væpnede kampen og mottok etter hvert omfattende støtte fra Nord-Vietnam. I 1960 opprettet de frigjøringsfronten FNL.

Diems regjering fikk på sin side sterk støtte fra USA, men lokal misnøye med hans autoritære styre, hans undertrykkelse av den buddhistiske opposisjonen og hans manglende evne til å håndtere det voksende kommunist-opprøret gjorde et negativt inntrykk på amerikansk opinion, også på president John F. Kennedy personlig. I 1963 ga han det mange historikere har tolket som grønt lys for et militærkupp der Diem selv og hans mektige bror Ngo Dinh Nhu, som ledet sikkerhetstjenesten, ble myrdet.

Flere historikere har ment at Kennedy gjorde en fatal feil da han trakk bort teppet under Diem. Ingen ny sterk leder fremstod. I stedet kom det ene militærkuppet etter det andre. USA måtte overta mye av styringen og føre krig på Sør-Vietnams vegne mot FNL og Nord-Vietnam. Resultatet var Vietnamkrigen og kommunistenes seier i 1975.

• Vietnamkrigen
• Vietnams historie
• Vietnams politiske system

• Jessica M. Chapman, Cauldron of Resistance: Ngo Dinh Diem, the United States, and 1950s Southern Vietnam. Cornell University Press, 2013.
• Seth Jacob, Gilbert M. Joseph, m.fl. America's Miracle Man in Vietnam: Ngo Dinh Diem, Religion, Race, and U.S. Intervention in Southeast Asia. Duke University Press, 2004.
• Edward Miller, Misalliance: Ngo Dinh Diem, the United States, and the Fate of South Vietnam. Harvard University Press, 2013.
• Geoffrey C. Stewart, Vietnam's Lost Revolution: Ngô Dinh Diem's Failure to Build an Independent Nation, 1955-1963. Cambridge University Press, 2017.