Vietnam var et kinesisk lydrike fra cirka 200 fvt. til 900 evt., da det oppsto som et eget rike i den nordlige delen av dagens Vietnam. Etter en ekspansjon mot sør kom vietnameserne til Mekongdeltaet.Fra middelalderen av bestod dagens Vietnam av tre hoveddeler, An Nam (midtre og sentrale deler), Tonking (nord) og Cochin-Kina (sør). På slutten av 1700-tallet ble de ulike delen slått sammen til ett keiserrike styrt av Nguyen-dynastiet. Hele artikkelen